Blade of the Immortal manca di profondità come una ricerca di redenzione narrativa, ma rende il divertimento polposo (e molto sanguinoso) nelle abili mani di Miike.
Oltre ad essere un adattamento della serie manga giapponese scritta da Hiroaki Samura (pubblicata per la prima volta nel 1993), Blade of the Immortal è il centesimo film diretto da Takashi Miike. Come ci si aspetterebbe dal regista giapponese di culto responsabile di film come Audition, Ichi the Killer e 13 Assassins, Blade of the Immortal è un esercizio estremamente violento ed elegante nella narrazione di genere; uno che fonde gli archetipi del genere samurai con i tropi che si trovano comunemente nei fumetti orientali e occidentali. Il risultato finale del film potrebbe non rappresentare Miike al suo meglio, ma dimostra che il prolifico narratore deve ancora perdere un passo. Blade of the Immortal manca di profondità come una ricerca di redenzione narrativa, ma rende il divertimento polposo (e molto sanguinoso) nelle abili mani di Miike.
Manji (Takuya Kimura) è un famigerato samurai che è maledetto dalla capacità di guarire da qualsiasi ferita - essenzialmente rendendolo immortale - da un antico essere noto come Yaobikuni (Yôko Yamamoto), a seguito di una leggendaria battaglia che quasi costa a Manji la sua vita. Circa cinquant'anni dopo, Manji viene avvicinato da una giovane ragazza di nome Rin Asano (Hana Sugisaki), che vuole il suo aiuto per cercare vendetta contro un gruppo di maestri spadaccini conosciuti come Ittō-ryū - in particolare, il loro leader Kagehisa Anotsu (Sōta Fukushi), che ha ucciso il padre di Rin in combattimento e ha condannato sua madre a un destino ancora più oscuro.
Mentre Manji ha poco interesse ad aiutare Rin all'inizio, alla fine la prende sotto la sua ala protettrice e la aiuta ad allenarsi, oltre a combattere lui stesso i membri del clan di spadaccini di Kagehisa. Gli Ittō-ryū non sono combattenti normali, tuttavia, e Manji si rende presto conto che i suoi poteri unici da soli non saranno sufficienti per sconfiggerli. Spetta quindi al guerriero solitario abbracciare il suo nuovo scopo nella vita, mentre cerca di fare ammenda per i terribili eventi che lo hanno messo sul suo oscuro sentiero per cominciare, tutti quegli anni fa.
Come accennato in precedenza, Blade of the Immortal è in parte la classica avventura dei samurai, ma anche in parte il fantasy dei fumetti. La sceneggiatura adattata di Tetsuya Oishi, che ha anche scritto due degli adattamenti del film Death Note live-action in lingua giapponese, ottimizza fedelmente il suo materiale di origine manga in una solida, anche se prevedibile, trama di redenzione in tre atti per il personaggio di Manji. Il guerriero "immortale" e il suo viaggio non possono fare a meno di ricordare il Wolverine di Hugh Jackman e la sua ricerca di redenzione nel Logan di quest'anno; dai tratti comuni dei protagonisti (guerrieri non anziani con incredibili capacità di autoguarigione), al fatto che entrambi i film accoppiano i loro antieroi con una giovane figlia figurativa o semi-letterale. Blade of the Immortal manca della sostanza tematica e narrativa di Logan,ma tocca domande interessanti sulla mortalità, sul significato della vita senza morte e sulla moralità dell'uccidere per vendetta.
Ciò che Blade of the Immortal manca di originalità e significato più profondo, compensa in termini di pura maestria. Lavorando con il suo direttore della fotografia dei 13 Assassini Nobuyasu Kita e lo scenografo Toshiyuki Matsumiya (Sakurada Gate Incident), Miike offre qui un'epopea di samurai ricca di immagini pittoriche e composizioni sorprendenti. Il regista dimostra ulteriormente la sua maestria nel cinema d'azione anche qui, portando in vita le numerose battaglie con la spada di Blade of the Immortal attraverso una coreografia di combattimento di prim'ordine e un lavoro di ripresa pulito e non frenetico che cattura ogni colpo e colpo. Mentre il film sfrutta gli incredibili poteri di guarigione di Manji per iniettare un po 'di umorismo oscuro nel procedimento, esagera anche con l'enorme quantità di spargimento di sangue che il suo protagonista può sopportare e servire. Raccapricciante come Blade of the Immortal 'Le sequenze d'azione sono, non sono ugualmente emozionanti, per lo stesso motivo.
Gran parte della caratterizzazione di Blade of the Immortal deriva dagli scontri uno contro uno del film; scene che mettono Manji - il cui stile ruvido e capriccioso riflette la sua personalità - contro una varietà di nemici con diversi metodi e tecniche di combattimento. La maggior parte dei membri dell'Ittō-ryū è divertente in modo malvagio, ma non si concretizza oltre ciò che le loro brevi apparizioni consentono. Lo stesso si potrebbe dire per il personaggio Shira (Hayato Ichihara), un membro di un altro gruppo di spadaccini (Mugai-ryū) che all'inizio si presenta come un alleato di Manji e Rin, ma alla fine non può nascondere la verità sulla sua vile natura. Il film ha più successo con la sua interpretazione del grande cattivo Kagehisa, che non perde mai il suo senso di minaccia silenziosa, anche se il film lo presenta gradualmente in una luce più comprensiva nel corso della sua durata.
Kimura e Sugisaki sono entrambi ugualmente bravi nei rispettivi ruoli di Manji e Rin qui, con la loro relazione che funge da cuore pulsante di Blade of the Immortal. La dinamica tra i personaggi non è poi così unica - con Manji come guerriero e mentore disilluso che comprende il vero prezzo della vendetta in modi che il suo allievo arrabbiato Rin non può - ma consente alcuni scambi divertenti ed emotivamente significativi tra i due, lo stesso. Blade of the Immortal funziona come una storia a sé stante sulla coppia e le loro avventure insieme, ma la loro chimica è abbastanza forte da suggerire che potrebbero portare un'altra puntata sulle spalle (se mai dovesse accadere).
Blade of the Immortal commemora una pietra miliare nella carriera di regista di Miike servendo tutto il caos sanguinoso, l'azione attentamente orchestrata e il solido intrattenimento di genere che i fan del regista si aspettano da lui nel corso degli anni. Il film fonde elementi di fumetti e tropi cinematografici di samurai in modo interessante, ma non riesce a aprire nuovi orizzonti per nessuno di questi generi. Anche Blade of the Immortal non è all'altezza delle vette artistiche che Miike ha scalato prima con le sue caratteristiche più mature in passato, in particolare 13 Assassini. È comunque un gioco divertente, che i fan delle epopee dei samurai in generale potrebbero voler dare un'occhiata a un certo punto. Ecco i prossimi cento film Miike!
TRAILER
Blade of the Immortal è ora in riproduzione in alcune sale americane e diventa disponibile in VOD a partire da mercoledì 8 novembre. Dura 141 minuti ed è classificato R per violenza sanguinosa e carneficina.
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