A detta di tutti, e nonostante (o forse proprio a causa) della sua naturale inclinazione verso l'horror, Castle Rock di Hulu dovrebbe essere un programma che è, prima di tutto, divertente da guardare. Un lungo viaggio nella mente dell'autore Stephen King, la serie, prodotta da JJ Abrams e creata da Sam Shaw e Dustin Thomason ( Manhattan ), è ambientata non solo nell'omonima città immaginaria, ma in un mondo in cui temi, luoghi e a volte le storie dell'opera di King si sovrappongono e si intrecciano, tessendo un arazzo che è in parte horror psicologico, in parte una fattoria di uova di Pasqua incentrata sui fan.
I riferimenti ai precedenti lavori di King abbondano nelle prime ore della serie (la premiere di Castle Rock includerà gli episodi 1, 2 e 3 prima di passare a un formato settimanale simile a The Handmaid's Tale ). La prigione di Shawshank è una parte importante della narrativa della serie, poiché il misterioso personaggio di Bill Skarsgård viene scoperto in un'ala dell'istituto correzionale che è stata isolata dal suo precedente direttore, Dale Lacy (Terry O'Quinn). Non è quello che sanno i fan di Shawshank dalla scrittura di King o dal film candidato all'Oscar di Frank Darabont diventato un punto fermo della televisione via cavo, The Shawshank Redemption . È ancora un incubo burocratico gestito da funzionari senza scrupoli, ma è letteralmente un guscio di se stesso. C'è qualcosa che non va dentro Shawshank, ed è anche a Castle Rock e ai suoi abitanti.
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Shawshank è solo una delle tante menzioni di una storia o di un'altra scritta da King a cui la serie punta con sempre maggiore frequenza, e senza necessariamente affermare l'importanza del cenno del capo. Non ci vuole molto prima che l'argomento di IT e Cujo e The Dead Zone venga affrontato e i riferimenti non si fermino qui. Ma mentre gli scrittori della serie sono impegnati a costruire una storia sulla base delle storie più popolari di King, la narrazione che loro stessi hanno il compito di assemblare non arriva mai del tutto a buon fine.
Al centro della storia c'è Henry Deaver di Holland, un avvocato nel braccio della morte i cui clienti sono tutti morti. Chiamato a casa in seguito alla scoperta del misterioso detenuto di Skarsgård, Henry inizia a riconnettersi con il suo passato travagliato, che lo vede tornare a casa dalla madre adottiva Ruth (Spacek), che negli anni successivi ha aperto la sua casa all'irascibile Alan Pangborn di Glenn. Mentre è lì, Henry fa nuovamente conoscenza con Molly Strand (Lynskey), un'amica d'infanzia che afferma di soffrire di visioni psichiche e si procura droghe da un adolescente spacciatore locale per soffocare le voci nella sua testa.
Il retroscena di Henry è presumibilmente una parte fondamentale del più ampio mistero che si svela all'interno della città. I primi quattro episodi giocano con la nozione di trauma infantile, in particolare un incidente che ha lasciato il giovane Henry come il paria della città. I dettagli vengono svelati in un open cold e altri flashback vengono inseriti negli episodi stessi. Ma i particolari del passato di Henry rimangono oscurati, e c'è una sensazione schiacciante che lo stesso Henry non sia disposto o incapace di interagire con i suoi ricordi (ma in realtà è la narrazione stessa), e così lo spettatore aspetta mentre un mistero si sovrappone a un altro, con suggerimenti, indizi e allusioni sono stati sparsi in ogni puntata successiva.
È chiaro che Castle Rock vuole costruire qualcosa di grande alludendo a qualcosa di più sostanziale di una rete di eventi vagamente interconnessi descritti in maggior dettaglio negli scritti di King. All'inizio, tuttavia, la serie è meno una storia a sé stante di quanto non sia una rapida catalogazione di storie che i fan già conoscono. Il fascino di ciò è evidente, poiché universi connessi composti da storie apparentemente disparate sono incredibilmente popolari al momento, e offrire ai fan la possibilità di scoprire il tessuto connettivo tra Shawshank e Cujo e altro è un riconoscimento dei loro decenni di lealtà. Sarebbe un risultato monumentale se la storia originale dello show fosse più sostanziale e mossa con un maggiore senso di urgenza.
Allo stato attuale, i primi quattro episodi sono come una piacevole passeggiata nella mente di Stephen King, o almeno di questo Kingverse appena coniato. Numerosi thread iniziano e poi apparentemente ricominciano, piuttosto che approfondire la storia e una maggiore comprensione di cosa sia Castle Rock e perché tutto ciò che lo riguarda è così portentoso. Le varie trame danno alla serie la libertà di saltare da uno scenario all'altro, riempiendo ogni ora con un'incredibile quantità di trama. Dopo un po ', però, questi fili diventano troppo frammentati e non hanno fretta di arrivare dove stanno andando, tanto meno convergono in un insieme coeso. Invece, Castle Rock si accontenta di tirare fuori una serie di inquietanti implicazioni, evitando qualsiasi esplorazione diretta del significato di qualunque male sia in agguato in questo piccolo borgo assonnato. A un certo punto, il personaggio di Terry O'Quinn si riferisce alla città come "macchiata dal proprio peccato". Quella linea suona alla grande; è inquietante e accattivante e suggerisce che ci sia qualcuno con tutte le risposte che cercano sia lo spettatore che il personaggio. Ma è anche indicativo dei primi quattro episodi di Castle Rock : Allusioni a cose più grandi di ciò che è effettivamente sullo schermo.
Tuttavia, la serie vanta ottime interpretazioni di Holland, Lynskey e Glenn, oltre a ruoli secondari per Allison Tolman, nei panni della sorella di Lynskey, Jane Levy nei panni di Jackie e di Shameless 'Noel Fisher nei panni di Zalewski, una guardia carceraria a Shawshank. La serie si appoggia giustamente più pesante su Holland e Lynskey, e le due sono più che all'altezza del compito di sopportare il peso. Holland porta un misto di ostinata determinazione e stanchezza a un personaggio definito principalmente dai suoi ideali e da un passato rischioso che purtroppo è stato tenuto lontano dal pubblico per troppo tempo. Lynskey, nel frattempo, agisce come un gradito agente lievitante per la storia, legandola anche direttamente agli elementi del soprannaturale.
In definitiva, Castle Rock è il sogno degli amanti del re, che premia i fan di lunga data per la loro conoscenza delle molte storie dell'autore. Ma la serie si interrompe quando è il momento di attribuire significato o importanza alle numerose allusioni al lavoro di Kings e, peggio ancora, quando arriva il momento di fornire una narrazione che possa reggersi da sola.
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Castle Rock debutterà mercoledì 25 luglio su Hulu