La community ha un seguito devoto e il plauso della critica, con la notevole eccezione della sua travagliata quarta stagione. La sitcom della NBC - creata da Dan Harmon prima che diventasse famoso per Rick e Morty - parlava apparentemente di un gruppo di studenti universitari disordinati che cercavano di laurearsi. Lo spettacolo è amato per il modo in cui ha sovvertito i tropi della sitcom e ne ha creati di nuovi.
Incoraggiato da un cast pieno di future star come Donald Glover e veterani della commedia come Chevy Chase, Community si è rivelato un modesto successo di ascolti nella sua prima stagione. Ma man mano che lo spettacolo diventava più creativo e audace, iniziò lentamente a perdere spettatori e rischiò di essere cancellato per quasi tutta la sua durata.
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La prima volta che Community ha quasi ottenuto l'ascia è arrivata alla fine del terzo anno dello spettacolo. Lo spettacolo era ancora un tesoro critico, ma forse un po 'meno rispetto alla seconda stagione precedente, universalmente acclamata. Le valutazioni hanno continuato a cadere in un territorio pericoloso, e la crescente oscurità tematica dello spettacolo e la sfilza di battute interne lo hanno reso quasi impenetrabile ai nuovi spettatori. Ma il calo delle visualizzazioni e le recensioni tiepide erano ben lontane dai maggiori problemi della community.
Perché la NBC ha licenziato Dan Harmon
Dopo la fine della terza stagione di Community, la NBC ha fatto un annuncio sconcertante sul futuro dello show: sarebbe tornato per una quarta stagione, ma senza il creatore Dan Harmon. Uno showrunner decisamente abrasivo all'epoca, Harmon ha alienato sia lo staff che gli attori, in particolare Chevy Chase, con il quale ha condiviso una disordinata faida pubblica. Chase avrebbe continuato a farsi licenziare dallo spettacolo dopo aver pronunciato un insulto razziale sul set. I peggiori peccati di Harmon agli occhi della NBC, nel frattempo, erano più pratici: Harmon aveva preso l'abitudine di superare il budget e nel tempo negli episodi durante la stagione 3, a causa del perfezionismo ammesso di Harmon e del suo comportamento personale generalmente povero.
Harmon è stato sostituito nella stagione 4 da David Guarascio e Moses Port, i creatori della serie CW Aliens In America. La maggior parte dello staff di scrittura e produzione è partita con Harmon, con gli scrittori Megan Ganz e Andy Bobrow gli unici veri superstiti. Il nuovo staff ha fatto quello che poteva, e la stagione 4 non è priva di qualche fascino - "Intro To Felt Surrogacy" è una buona mezz'ora - ma era chiaro che Community non era più la stessa serie.
La stagione delle fughe di gas
La stagione 4 è stata, per usare un eufemismo, non ben accolta dai fan dello show. I personaggi ora sembravano avere motivazioni e personalità completamente diverse rispetto alle tre stagioni precedenti, l'umorismo era molto più ampio e meno vizioso, e l'innovazione dello show si era trasformata in un espediente stantio. I fan di Annie e Abed, in particolare, avevano molte ragioni per protestare contro la nuova direzione dello spettacolo.
Miracolosamente, in gran parte a causa del crollo in corso delle trasmissioni televisive in prima serata e degli interessi di sindacato aziendale, a Community è stata concessa una quinta stagione. Ancora più miracolosamente, è stato annunciato che Harmon sarebbe tornato nella serie, con molti membri del vecchio staff dello show che sarebbero tornati con lui. Harmon desiderava in gran parte eludere gli eventi della stagione 4, così ha sviluppato un soprannome devastante per quella stagione - "l'anno della fuga di gas". È apertamente riconosciuto nella premiere della quinta stagione che qualcosa non andava nel modo in cui la maggior parte dei personaggi si comportava nella quarta stagione, e forse alcune cose che ricordano di essere accadute forse non sono andate esattamente come pensavano. Viene spiegato che l'anno scorso c'è stata una fuga di gas a Greendale, relegando la maggior parte della stagione 4 a un'allucinazione metaforica.
Come l'anno della "fuga di gas" ha dato nuova vita alla comunità
I fan della community non si innamoreranno mai della quarta stagione e, per una buona ragione, non è molto buona. Se non altro, ha messo in prospettiva il resto dello spettacolo; i fan che avevano iniziato a lamentarsi di un calo della qualità nella stagione 3 si stavano ora struggendo per quei giorni, anche se lo spettacolo era diventato forse troppo oscuro e troppo strano alla fine del primo mandato di Harmon. Ma dopo aver sopportato la totale mediocrità della stagione 4, il ritorno di Harmon nella stagione 5 sembrava un giro di vittoria. Il senso dell'umorismo dello spettacolo, le voci del personaggio, l'uso abile delle innovazioni narrative - era tutto tornato a picche, come se sia il pubblico, Harmon, sia il cast fossero stati ringiovaniti durante l'anno in giù.
Alcuni dei momenti più belli dello spettacolo sono accaduti nella quinta stagione e, a detta di tutti, Harmon ha ripulito il suo atto dietro le quinte. È stato, sfortunatamente, l'inizio della lenta morte dello spettacolo. Chevy Chase se n'era andato prima dell'inizio della stagione, il suo personaggio Pierce è stato ucciso tra le stagioni. La Troy di Donald Glover avrebbe lasciato lo spettacolo dopo solo una manciata di episodi nella quinta stagione, navigando verso nuovi orizzonti con il suo eroe LeVar Burton.
La comunità sembrava aver finalmente subito un colpo mortale alla fine della sua quinta stagione, poiché la NBC aveva annunciato che non avrebbe rinnovato la serie. I fan hanno iniziato una campagna sui social media per salvarlo, soprannominato #SixSeasonsAndAMovie (un riferimento all'amato episodio della seconda stagione "Paradigms of Human Memory"). Dopo che Netflix, Hulu e Amazon sono passati, lo spettacolo è stato notevolmente salvato da Yahoo. L'invecchiamento del gigante tecnologico stava cercando di entrare nel gioco in streaming e pensavano di poter sostenere il nuovo servizio Yahoo Screen con una grande serie, ovvero Community.
Quella sesta stagione è stata altrettanto buona, se non forse un po 'migliore della quinta stagione, anche se ha visto la partenza di Yvette Nicole Brown come regolare della serie. Ironia della sorte, il problema più grande dello show nella sesta stagione non aveva nulla a che fare con Dan Harmon o con le valutazioni o con i budget: era semplicemente che quasi nessuno poteva guardarlo. Yahoo Screen era un disastro fatale e glitch che funzionava a malapena in modo coerente su qualsiasi lettore di streaming. C'era qualcosa di inteso che la quinta stagione sarebbe stata la fine, e il finale, "Emotional Consequences of Broadcast Television", fa di tutto per dire addio sia ai suoi personaggi che ai suoi fan. Ci sono ancora speranze in un film un giorno, per adempiere alla profezia dell'hashtag dello show, nonostante i giorni impegnativi di Harmon a supervisionare Rick e Morty. Se la sesta stagione è stata davvero la community finale, è stato un degno sforzo d'addio.
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La comunità aveva una notevole capacità sia di generare che di evitare la catastrofe nel corso dei suoi sei anni. Il disordine dei problemi di produzione dello spettacolo in genere non si è riversato nello spettacolo stesso, e l'unica volta che lo ha fatto lo ha quasi rovinato. C'erano lezioni da imparare sia dai creativi che dai dirigenti; è uno dei casi di più alto profilo di ciò che accade quando un talento non ortodosso come Harmon cerca di inserirsi in qualcosa di irreggimentato come la produzione televisiva di rete. Harmon sembra molto più felice con le politiche di programmazione allentate di Adult Swim, e la NBC sembra felice di essersi sbarazzata del tipo di genio mercuriale che ha dato loro infiniti mal di testa come Harmon, facendo affidamento su mani più ferme che forse offrono un prodotto leggermente meno eccitante.
Sembra improbabile che Harmon torni presto alla televisione di rete, il che è un peccato, perché per alcuni anni non c'era nessuno migliore nel realizzare la sitcom americana. Uno scorcio della comunità non Harmon nella sua quarta stagione ci ha insegnato che dono era stato lo show prima e, sorprendentemente, che regalo sarebbe stato di nuovo.