Se ti iscrivi all'idea che TBS sia l'isola d'Elba di Conan O'Brien, allora il pensionamento in attesa di David Letterman potrebbe essere sembrato l'occasione perfetta per Coco per risorgere sulla televisione di rete, rimediando ai torti che gli sono stati fatti nel 2010 quando la NBC ha preso The Tonight Show lontano da lui.
Sarebbe stata la storia perfetta: il campione del popolo, che sale poi cade e risorge alla gloria. Il guaio è che Stephen Colbert si è rapidamente impadronito del lavoro al Late Show e O'Brien non l'ha mai voluto, il che è positivo, perché non ne ha bisogno.
Parlando ai giornalisti per promuovere il turno di ieri sera come ospite degli MTV Movie Awards, O'Brien ha elogiato l'eventuale successore di Letterman prima di affrontare la speculazione secondo cui avrebbe voluto seguire ancora una volta le orme di Letterman.
“Non ero pronto. Sono molto felice di dove sono, ma amo Stephen. Penso che Stephen sia fantastico. (…) Ogni volta che sentivo che c'era una speculazione (che avrei preso il controllo del Late Show), ero tipo, 'No. Che cosa?' Sono felice. (…) Posso fare quello che voglio."
Quella contentezza e libertà creativa sono evidenti quando guardi Conan, ma mentre lo spettacolo di O'Brien è chiaramente tornato a sparare su tutti i cilindri - spiccando come una delle voci più divertenti, uniche e audaci di tarda notte - è stato chiaramente forgiato dal il fuoco di una carriera che ha vissuto molti successi edificanti e un umiliante fallimento: la perdita di The Tonight Show.
Se la colpa di quel fallimento sia di O'Brien o della NBC è in discussione. Alcuni hanno detto che lo spettacolo delle 10 di Jay Leno ha tagliato meno The Tonight Show e che i 16 anni di O'Brien come presentatore di Late Night avrebbero dovuto fargli guadagnare più pazienza dalla NBC, mentre altri sottolineano il blando cambiamento comico che si è verificato quando O ' Brien è passato a The Tonight Show come motivo per il fallimento dello show nel catturare gli spettatori. A questo punto, tuttavia, sembra probabile che tutte le parti abbiano una parte della colpa.
Per essere onesti con O'Brien, però, una sorta di cambiamento di stile comico dalla sensibilità indisciplinata di Late Night era inevitabile - è stato solo uno shock per il sistema vederlo arrivare in un modo così rapido e innaturale.
L'era della tarda notte
Come ha osservato Jerry Seinfeld nel secondo episodio di Tonight Show di Jimmy Fallon, questi spettacoli a tarda notte sono qualcosa come una capsula del tempo, in cui questi ospiti entrano giovani e lasciano vecchi. Lungo la strada, li osserviamo mentre maturano e cambiano i loro gusti e persino le loro capacità. David Letterman, ad esempio, ha smesso da tempo di gettarsi contro un muro di velcro; il suo spettacolo è cambiato nel tempo e così ha fatto lui. Non c'è nessuna copertina della Guida TV esplosa in soffitta, che invecchia e si sgretola mentre questi ospiti rimangono per sempre giovani.
Quando abbiamo incontrato Conan O'Brien nel 1993, aveva appena 30 anni e tremava come una foglia alla sua prima apparizione come presentatore di Late Night. Non c'era niente di lucido e nessuna esperienza da cui attingere come artista alle prime armi le cui abilità primarie si manifestavano quando aveva una penna in mano.
I primi episodi di Late Night - pur traboccanti di vita e di un atteggiamento spericolato - dovrebbero essere guardati al rallentatore per non essere distratti dal parto rapido e nervoso di O'Brien - una cattiva abitudine che è stata sicuramente aiutata dalla costante minaccia di cancellazione che sopra la testa dei giovani ospiti come la spada di Damocle, e la sfida di seguire David Letterman. Quella sfida è qualcosa che O'Brien ha affrontato durante l'apertura a freddo del suo primo episodio di Late Night quando si è presentato in America preparando allegramente un cappio per se stesso dopo che numerosi estranei hanno chiesto con rabbia che fosse il bravo Letterman - un audace, assurdo e un'introduzione autoironica che ha dato il tono all'intera carriera di O'Brien.
Sebbene quei primi anni siano stati spesso popolati da un approccio indisciplinato e da pallettoni alla commedia, O'Brien e Andy Richter (il suo compagno) alla fine hanno sviluppato una chimica facile e una fiducia che li ha incoraggiati e hanno permesso loro (con l'aiuto di scrittori come Bob Odenkirk, Robert Smigel e Louis CK) per dare il loro tocco personale al marchio Late Night e alla stessa notte.
Per quasi dieci anni, dal 1994 al 2004, Late Night with Conan O'Brien ha vissuto un'epoca d'oro popolata da "spettacoli di fuoco" (dove O'Brien e Richter hanno filmato lo spettacolo per strada davanti al 30 Rock dopo un incendio), un episodio che è stato inspiegabilmente eseguito di fronte a un pubblico di soli bambini, un episodio di claymation e una settimana di viaggio nel tempo.
Questo è il momento di "sparare con le pistole e bere superalcolici" con Hunter S. Thompson, Old Time Baseball, il "Walker Texas Ranger Lever", Triumph, The Year 2000 (che in seguito si trasformò in The Year 3000, completo di costumi più elaborati per The Tonight Show nonostante il fascino della natura lo-fi e del titolo datato) e innumerevoli altri pezzi e personaggi senza tempo.
Tutte le cose belle finiscono, però, e alla fine lo spettacolo Late Night di Conan ha iniziato a sentirsi gradualmente un po 'più sicuro, scuotendo tutti tranne gli occasionali lampi di grandezza per vivere in uno stato costante di buono; un'onda che ha portato lo spettacolo dalla metà degli anni '50 al momento in cui O'Brien è partito per il suo periodo condannato come presentatore di The Tonight Show.
Perdere lo spettacolo di stasera
Non c'è bisogno di ripensare l'intera faccenda, ma è chiaro che quando O'Brien ha smesso di cercare di essere più mainstream e ha iniziato a canalizzare parte della sua rabbia per la sua situazione lavorativa in deterioramento, ha ritrovato il suo senso comico di incoscienza e lo sosteneva in un momento in cui non aveva nulla da perdere che non gli fosse già stato tolto. Ma mentre l'atteggiamento schietto di O'Brien sulla situazione imbarazzante della NBC e acrobazie come la Bugatti Veyron Mouse - un personaggio inimmaginabilmente costoso che O'Brien sosteneva che la NBC avrebbe dovuto pagare - ha generato risate calorose, l'ora migliore di O'Brien al The Tonight Show si è verificata quando ha mostrato una grazia invidiabile durante il suo episodio finale.
Come l'addio al Tonight Show di Johnny Carson, il messaggio finale di O'Brien al suo pubblico si distingue come uno dei momenti più emotivamente toccanti nella storia dello spettacolo, caratterizzato da parole gentili per la NBC e un avvertimento sul cinismo - qualcosa da cui O'Brien si è pubblicamente astenuto. ha visto Leno ritirarsi e Jimmy Fallon assumere il controllo del Tonight Show in mezzo a una raffica di elogi.
Come abbiamo visto ora, a differenza di O'Brien, Fallon è una coppia perfetta e senza sforzo per The Tonight Show. Sì, O'Brien "meritava" il lavoro ed è un comico di immenso talento e presentatore a tarda notte, ma ci vuole più del desiderio, intelligenza e abilità. Ci deve essere un tono tonale organico per fare quello spettacolo e vivere all'altezza della sua storia ispiratrice e restrittiva e il tempo di O'Brien come presentatore di The Tonight Show sembrava inorganico e forzato. Con più tempo, il Tonight Show di O'Brien avrebbe potuto aprire i pugni, ma avrebbe comunque lottato per sentirsi bene. Come si dice, puoi far entrare un piolo rotondo in un buco quadrato se hai una mazza, ma non dovrebbe essere così difficile.
Conan
Su TBS, Conan sembra facile al confronto e O'Brien sembra libero quando è in onda, abbracciando il suo diritto di predicare a un pubblico precedente e la sfida di farlo in un modo che - dopo un inizio un po 'difficile - sembra fedele a la sua naturale sensibilità senza le paralizzanti aspettative che derivano dal lavoro del Tonight Show.
Quella sensibilità è la stessa di Late Night? Non esattamente; O'Brien è maturato dopo più di 20 anni in onda tra NBC e TBS, ma sebbene ci siano differenze, l'anima comica di Conan discende chiaramente da Late Night e il Tonight Show di O'Brien non si è mai sentito così. Più precisamente, Conan ora si sente come una naturale evoluzione dei giorni Late Night di O'Brien, più o meno allo stesso modo in cui il primo Late Show sembrava essere il fratello maggiore dello spettacolo Late Night di Letterman.
O'Brien è a suo agio nella sua pelle ora ed è sempre disposto a invitare il caos nello show per il bene del pubblico e del suo divertimento. Guarda questa clip da un episodio di febbraio quando apparentemente tutto ciò che potrebbe andare storto fa.
Mentre la maggior parte dei presentatori a tarda notte avrebbe modificato questa raccolta di flub, O'Brien ordina ai suoi produttori di lasciarla lì. Suona con il momento. Ancora una volta, non c'è smalto, ma mentre la brillantezza che può derivare da agitazioni casuali è svanita, è stata sostituita da un istinto comico chirurgicamente preciso che nasce dall'esperienza. Mentre altri spettacoli e conduttori sono strettamente legati e pesantemente sceneggiati, O'Brien accetta ancora il pericolo della TV "in diretta" anche se ha una rete di sicurezza, e quell'atteggiamento è contagioso.
Dal cast di Workaholics che si sono fermati per eseguire il loro "Wizard Rap" o il loro "Inno ai migliori amici", i fumetti sono diventati corrispondenti come Pete Holmes e Deon Cole, la star di Parks and Recreation e l'eroe cult Nick Offerman che legge i tweet e Ice Cube e Kevin Recente viaggio di Hart a Los Angeles con O'Brien - ospiti e altre persone divertenti sembrano molto disponibili a suonare su Conan.
Il bit Lyft Cab fa ora parte dell'eredità remota dal vivo di O'Brien che ha continuato a crescere su Conan; più recentemente con il suo viaggio in una scuola di charme, il suo tour del negozio American Girl e un turno come vice girato durante un recente viaggio a Dallas che ha visto anche il ritorno del "Walker Texas Ranger Lever" e un incontro di wrestling tra persone in Texas, Alaska e Hawaii. Ma mentre O'Brien ottiene molto merito per come tratta con persone "reali" durante quei telecomandi, pochi complimentano la sua crescita come intervistatore.
Il rapporto informale che O'Brien ha con ospiti abituali come Tom Hanks, Will Ferrell, Harrison Ford, Will Arnett e Paul Rudd, e la sua facilità istantanea con i nuovi ospiti come Joseph Gordon Levitt e Anna Kendrick è invidiabile, mettendo O'Brien in il livello più alto del suo gruppo di pari, ma O'Brien ha anche la capacità di espandersi e condurre interviste più serie quando l'occasione lo richiede.
Quando la leggenda della commedia Sid Caesar è morta all'età di 91 anni, è stato pagato il dovuto rispetto al padre della commedia televisiva in diretta, ma O'Brien è andato oltre, chiedendo al regista Mel Brooks - che aveva scritto sulla serie seminale di Caesar, Your Show of Shows - On per una semplice chiacchierata su Cesare che ha riempito lo schermo di fascino, storie divertenti e riverenza appropriata per l'uomo che era morto.
Non c'è modo che un momento del genere sia accaduto la tarda notte con Conan O'Brien, ma proprio come ha fatto Letterman nel tempo, O'Brien è diventato il tipo di presentatore che può sia inseguire le risate che ignorarle quando c'è qualcosa di meglio. la tavola.
The New Elder Statesman
A questo punto il prossimo anno, non ci sarà nessun presentatore in onda a tarda notte che lo abbia fatto per tutto il tempo che ha fatto Conan O'Brien, eppure è ancora rilevante per due decenni in una carriera completa che, a rischio di generalizzare, è stato vitale, avvincente e influente per coloro al di sotto di una certa età come la carriera di Letterman lo è stata per quelli al di sopra di essa. Ciò è dimostrato dalla media di 40 milioni di visualizzazioni al mese del canale YouTube del Team Coco, dalla popolarità di O'Brien su Twitter, dal suo già citato ruolo di presentatore degli MTV Movie Awards e dalla gradita notizia che porterà Conan a San Diego Comic- Con nel 2015 per una settimana di spettacoli.
I confronti Letterman / O'Brien probabilmente non si fermeranno mai. Entrambi sono intelligenti, irriverenti e disposti a correre rischi. Oltre a queste somiglianze, hanno percorso un percorso comune. Quando Letterman si è allontanato dalla NBC, lo ha fatto perché la NBC non gli ha permesso di entrare nella cattedrale che era The Tonight Show. Letterman ha costruito la sua cattedrale sulla CBS ed è ciò che Conan O'Brien ha fatto su TBS, dove ha chiaramente imparato la virtù di queste cose.
Come Letterman, il miglior spettacolo di O'Brien potrebbe non essere sufficiente per mantenere il primo posto nelle classifiche, ma in un pool così pieno di talento in un momento in cui i numeri non sono esattamente un oceano a parte, la supremazia delle valutazioni non è il segno definitivo di vittoria nella più recente iterazione di "Late Night Wars". Conan può essere il miglior spettacolo, e poiché O'Brien sostituisce Letterman senza effettivamente sostituire Letterman, il portabandiera a tarda notte si trova proprio nel mezzo della sua seconda età dell'oro come un'icona collaudata e dotata che è felice, libera e pronto per quella lotta. Sì, Fallon potrebbe avere il vantaggio in questo momento e Colbert potrebbe avere il brusio, ma è una maratona non uno sprint e Conan O'Brien sta migliorando in questo da più di 20 anni.
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Conan va in onda su TBS dal lunedì al giovedì alle 23:00.