Le controversie sulla razza e sul casting hanno dominato le notizie sui film per tutta la seconda metà del 2015, e fino ad ora il 2016 non sembra essere diverso. Il pubblico si è sollevato per il fatto che Christian Bale e Joel Edgerton interpretassero un antico ebraico e un egiziano in Exodus: Gods & Kings, mentre la protesta per l'imbiancatura degli Dei d'Egitto era così travolgente, che ha suscitato le scuse dei realizzatori. Più recentemente, la delusione per gli Academy Awards che hanno trascurato film popolari e spettacoli di cineasti neri ha portato alla protesta di #OscarsSoWhite, che è diventata così intensa che l'Accademia ha promulgato importanti riforme alle loro regole di iscrizione e di voto.
Ma l'ultima controversia di questo tipo ha aggiunto un ulteriore livello di vera e propria stranezza al dibattito in corso, poiché l'attore Joseph Fiennes sarebbe stato scelto per interpretare Michael Jackson in un prossimo speciale della televisione britannica.
Il casting di un attore britannico bianco per interpretare uno dei musicisti neri americani più famosi della storia è stato accolto con indignazione e perplessità dai fan di tutto il mondo. Si ipotizza che il creatore dello speciale di mezz'ora (che è inteso come una commedia) possa aver scelto un attore bianco per abbinare l'aspetto insolito dell'iconica pop star nel periodo in cui si svolgono gli eventi. Jackson è stato sottoposto a estesi interventi di chirurgia estetica per gran parte della sua vita adulta, insieme a un progressivo schiarimento della sua pelle che ha attribuito a un'azione correttiva contro una rara malattia della pelle. Rispondendo alla controversia su ET, Fiennes (che si è definito "scioccato come te") ha dichiarato:
“(Jackson) ha sicuramente avuto un problema - un problema di pigmentazione - e questo è qualcosa in cui credo. Probabilmente era più vicino al mio colore rispetto al suo colore originale."
Intitolato Elizabeth, Michael & Marlon, lo speciale di mezz'ora è una drammatizzazione comica di una serie di eventi che presumibilmente hanno avuto luogo tra Jackson, Marlon Brando ed Elizabeth Taylor all'indomani degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001. Come raccontato in un resoconto pubblicato su Vanity Fair Magazine, Jackson aveva volato Taylor e Brando a New York diverse sere prima per partecipare al suo concerto al Madison Square Garden, solo per essere preso dal panico che tutti e tre erano in pericolo mortale quando la notizia degli attacchi al World Trade Center lo raggiunse. Secondo alcuni, Jackson ha organizzato uno sforzo frettoloso per portare se stesso ei suoi colleghi fuori dalla città e tornare sulla costa occidentale. Incapace di volare a causa del fermo nazionale di quasi tutti i voli commerciali,si dice che i tre abbiano invece scelto di noleggiare un'auto con l'intenzione di tornare a Los Angeles attraverso il paese.
Il trio presumibilmente è arrivato fino all'Ohio prima di assicurarsi finalmente il viaggio aereo e volare per il resto della strada verso casa. Diverse fonti hanno contestato che alcuni o tutti gli eventi si siano effettivamente verificati, compresi gli amici di Elizabeth Taylor che affermano di non essere mai stata effettivamente in macchina per cominciare. Taylor è interpretato nel film da Stockard Channing, mentre Brian Cox è stato scelto come Marlon Brando. Mentre qualsiasi altra cosa nello speciale è destinata a essere oscurata dalla controversia sul bizzarro casting del suo personaggio principale, Fiennes si è affrettato a offrire a WENN che:
"È una cosa adorabile della relazione di Michael con Liz Taylor e Marlon Brando. È un viaggio divertente e ironico su com'è una celebrità di quel tipo. Ma è anche piuttosto bello e toccante anche le loro relazioni."
Indipendentemente da ciò che lo speciale intende trattare, è probabile che le obiezioni al casting continueranno a essere il punto focale dell'attenzione per la produzione, poiché sempre più fan scoprono che esiste. Sebbene annunciata più di un mese fa come progetto futuro per il canale Sky Arts, la storia è stata ripresa solo di recente dalla stampa di intrattenimento mainstream, portando all'attuale sfogo di confusione e indignazione.
Elizabeth, Michael & Marlon non ha ancora una data di messa in onda.