I produttori del film Asura, il più costoso mai prodotto in Cina, hanno ritirato il film dalle sale dopo che era stato bombardato nel suo primo fine settimana al botteghino. Secondo i produttori, il film è caduto vittima di una campagna di trolling simile a quelle scatenate contro le recenti produzioni hollywoodiane come Black Panther e Star Wars: The Last Jedi. Il primo film di una trilogia pianificata, Asura racconta la storia di un regno mitico minacciato da un colpo di stato da un regno celeste minore.
I produttori Alibaba Pictures, Zhenjian Film Studio e Ningxia Film Group hanno speso oltre 100 milioni di dollari per il film, la prima volta che una somma così grande è stata spesa per una produzione cinese. Secondo quanto riferito, girato in sette località in Cina, Asura è stato diretto da Peng Zhang, un celebre coordinatore degli stunt che ha lavorato a film di Hollywood come Ant-Man e Twilight. La costumista premio Oscar Il Signore degli Anelli Ngila Dickson ha fornito i costumi per il film fantasy, la cui storia è derivata dalla mitologia buddista.
Quello che doveva essere il primo blockbuster ad alto budget prodotto in modo nativo in Cina è ora diventato il primo flop ad alto budget della nazione. Business Insider riferisce che i produttori hanno scelto di ritirare Asura dai cinema dopo aver fatto solo $ 7,1 milioni nel suo primo fine settimana. Un rappresentante di Zhenjian Film Studio ha negato che il film sia stato ritirato a causa delle scarse prestazioni al botteghino, insistendo sul fatto che i produttori vogliono solo apportare alcune modifiche al film prima di rimetterlo nelle sale.
Pur negando che il botteghino sia stato incolpato per il film che è stato ritirato, i produttori affermano anche che Asura è stata vittima di una campagna deliberata per abbassare i punteggi del film sulle app di biglietteria più popolari e aggregatore di recensioni della Cina. Tali campagne sono state dirette contro i film americani in passato, in particolare Star Wars: Gli ultimi Jedi, che si è trovato vittima del sabotaggio di Rotten Tomatoes dopo che alcuni fan si sono opposti a come sono stati gestiti la storia e il casting del film. Anche il blockbuster del 2018 Black Panther è stato criticato da un gruppo organizzato di fan con motivazioni tutt'altro che onorevoli. Ma nessuno di quei film ha avuto un impatto significativo sul loro botteghino, poiché entrambi hanno superato la soglia dei 600 milioni di dollari negli Stati Uniti.
In effetti, le società di localizzazione cinesi affermano che il cattivo marketing è stato in gran parte la causa della massiccia sottoperformance al botteghino di Asura. Con una mossa senza precedenti, i produttori hanno scelto di ritirare Asura piuttosto che lasciarlo annaspare al botteghino. I film americani a budget elevato, ovviamente, spesso subiscono grandi cambiamenti, e persino enormi riprese come nel caso di film come Solo: A Star Wars Story e Justice League, ma mai uno studio tirerebbe un film dopo l'uscita e tenterebbe di rielaborarlo. La storia indicherebbe che Asura non ha alcuna possibilità di diventare un successo ora che il pubblico lo ha rifiutato, ed è sicuro dire che la trilogia pianificata ora probabilmente non si realizzerà.