Nel 2008, quando il Marvel Cinematic Universe era a malapena uno scintillio negli occhi del capo dello studio Kevin Feige, Robert Downey Jr. ha fatto un giro selvaggio in un'armatura e i film dei fumetti sono cambiati per sempre. La Marvel potrebbe non aver creato il primo universo condiviso, ma il grado di pianificazione e minuzie che la Casa delle Idee ha messo nei loro film è andato ben oltre qualsiasi cosa il pubblico occasionale avesse visto prima. Iron Man è stato il loro grande successo e, senza dubbio, Tony Stark è stata la loro prima vera star.
Allo stesso tempo, RDJ interpreta il capo di Stark Industries da 9 anni. Sebbene non sia il supereroe contiguo più longevo - questo onore va a Hugh Jackman, che ha interpretato Wolverine per quasi 17 anni - arriva un momento in cui ogni attore decide di passare a ruoli diversi. Persino il Guanto dell'Infinito non può garantire la perpetua giovinezza e l'interesse necessari per portare Iron Man nel futuro relativamente lontano dell'universo condiviso. La Marvel ha anticipato alcuni eventi sconvolgenti (e forse uccisione di personaggi) durante e dopo The Avengers: Infinity War e The Avengers 4.
Quindi … la Marvel dovrebbe infondere a Iron Man sangue fresco mentre passano alla Fase 4?
Ovviamente, l'MCU ha affrontato per anni importanti problemi relativi ai personaggi, comprese le trattative contrattuali con Captain America di Chris Evans, il continuo impegno di Downey Jr. e la sostituzione di Terrence Howard con Don Cheadle nei panni di War Machine, tra gli altri. La stessa 20th Century Fox sta affrontando morsi crescenti simili con l'imminente partenza di Hugh Jackman. La semplice verità è: gli attori a volte si stancano di personaggi a lungo termine e i contratti non durano per sempre. I Marvel Studios sono, senza dubbio, preparati per un mondo in cui il loro archetipo Tony Stark appende i suoi pantaloni di metallo.
Proprio come Wolverine, Thor o Captain America, Tony Stark non è un personaggio qualsiasi; è il volto di Iron Man. La Marvel non ha (necessariamente) il vantaggio dell'universo degli X-Men di Fox e della sua sconcertante timeline riavviata. Assumere un nuovo Tony Stark servirebbe solo a confondere e persino a far arrabbiare molti fan, soprattutto perché Downey Jr. porta uno stile, un aspetto e uno spirito acerbi molto specifici al personaggio. Mentre qualsiasi vecchio attore potrebbe essere in grado di allacciarsi gli stivali di ferro, riempirli correttamente è tutta un'altra storia. Di conseguenza, Marvel e Disney devono essere estremamente caute nel portare avanti qualsiasi idea di un universo senza Iron Man o anche solo uno senza Tony Stark.
Se il magnate della tecnologia muore o va avanti durante la Fase 3, lo studio è pronto a continuare senza di lui (e altri), poiché hanno creato la prossima generazione di portatori di torce di supereroi, come Black Panther, Doctor Strange, e Captain Marvel. Kevin Feige ha anche ammesso che, come iconico ha la formazione classica, arriverà un momento in cui dovrà sostituire o ritirare uno o più di loro, prendendo ispirazione da franchise di lunga data come Sherlock Holmes e James Bond. Essendo uno dei Vendicatori fondatori e un personaggio a lungo termine, tuttavia, la Marvel sarebbe sciocca a tagliare Iron Man completamente fuori dal quadro - e una mancanza di previdenza non è una delle caratteristiche distintive dello studio.
Onorare la logica o il contratto in calo di Robert Downey Jr potrebbe non piacere ai fan, ma darà allo studio qualche imprevisto in più. Dal punto di vista editoriale, la Casa delle Idee ha già una lunga tradizione di personaggi legacy, inclusi alcuni che sono stati o stanno per essere preparati per entrare nell'esoscheletro metallico dei Vendicatori d'Oro. È solo questione di trovare la soluzione giusta per il lavoro pesante sul grande schermo.
In effetti, un mondo di luce Stark esiste attualmente nel fumetto Invincible Iron Man. Dopo che Tony finì in uno stato quasi comatoso alla conclusione della Seconda Guerra Civile, due sorprendenti personaggi presero il mantello di ferro: il genio adolescente Riri Williams e l'ex arcidemone Victor Von Doom. Oltre a numerosi supereroi vestiti di metallo unici e di breve durata, Mary Jane Watson ha recentemente indossato l'armatura di Iron Spider, e l'asso scienziato Toni Ho ha fatto il giro degli USAvengers come Iron Patriot.
L'universo cinematografico stesso offre diverse solide opzioni per portare avanti gli eroici super-vestiti di Iron Man, tra cui il colonnello James Rhodes e il CEO di Stark e l'interesse amoroso, Pepper Potts (anche se non ha ancora indossato la sua armatura di salvataggio su-) schermo). Sfortunatamente, per quanto riguarda Pepper Potts, Gwyneth Paltrow non è sicura del suo ritorno nell'MCU. Inoltre, Cheadle's Rhodes non è esattamente un pollo primaverile e potrebbe non voler firmare per una corsa prolungata dopo diversi anni come War Machine. A meno che la Disney non voglia riformulare entrambi i personaggi - qualcosa che sarebbe difficile da spiegare (di nuovo) senza un film che strappa la continuità come X-Men: Days of Future Past - la Marvel potrebbe essere costretta a colpire i libri per l'ispirazione.
A proposito, hanno diversi nuovi eroi di ferro possibili. Anche se Doctor Doom non è un'opzione, dal momento che FOX possiede ancora i diritti del personaggio, Riri Williams sarebbe una scelta fantastica. A parte la riformulazione di Tony Stark, che entra in quel pericoloso territorio di Young Han Solo, o la creazione di un Iron Man completamente nuovo, l'opzione migliore sembra essere quella di utilizzare un personaggio più giovane e esistente come Riri. Con l'intelligenza artificiale di Tony che funge da guida e benefattore del giovane mago della tecnologia, Invincible Iron Man potrebbe facilmente essere una via di fuga per la transizione di qualsiasi nuovo volto Disney scelga per il loro futuro Iron Man (soprattutto perché Downey Jr. è in contratto da diversi anni.).
Se lo studio utilizza un personaggio ereditato, però, scegliere un attore adolescente o giovane adulto come Tom Holland è il modo ideale per andare. Robert Downey Jr. era il talento veterano perfetto per dare il via agli sforzi cinematografici della Marvel, ma il loro universo condiviso è completamente stabilito ora. Qualsiasi nuovo Golden Avenger dovrebbe essere un esuberante, promettente, che potrebbe ricoprire il ruolo per almeno un decennio solido o giù di lì come Downey Jr. prima di loro. Dopotutto, anche se ci sono dozzine di validi personaggi in stile Iron Man in grado di portare avanti il suo buon nome in codice, se non riempiono le sue scarpe, devono almeno avvicinarsi al talento del loro predecessore.
A lungo termine, la questione se Iron Man debba essere sostituito è meno rilevante di quando la Marvel sarà costretta a sostituirlo. Teoricamente, Robert Downey Jr. potrebbe correre nei panni di Tony Stark per un altro decennio o due, ricevendo un continuo rinnovamento della CG giovanile per farlo sembrare all'incirca della stessa età. Per quanto la tecnologia sia impressionante di questi tempi, anche gli effetti digitali più avanzati che il denaro può acquistare non sembrano mai legittimi come l'attore stesso. Se (e quando) Downey Jr. decide di lasciarsi alle spalle lo snello magnate, la Disney deve a Tony Stark un vero e proprio ritiro.
Tuttavia, se scelgono di mantenere un'iterazione dell'eroe classico in giro, la Casa delle Idee deve alleggerire i propri fan e il prossimo ospite di Iron Man (o Donna) nella loro armatura. Sembrerebbe appropriato solo per la Disney, mentre Robert Downey Jr. è ancora fermo, usare Tony Stark come mentore, proprio come il suo ruolo in Spider-Man: Homecoming e la sua intelligenza artificiale ha fatto per Riri Williams in Invincible Iron Man. Non solo sarebbe un richiamo alla ribalta appropriato per il personaggio leggendario, ma segnerà un appropriato passaggio del testimone. Combinato con una rivisitazione tattica e tattica di Iron Man, questo consentirà all'MCU di mantenere uno dei suoi giocatori chiave, in una forma o nell'altra, per gli anni a venire.