Dopo un lunghissimo ritardo, Starz ha lanciato il prossimo capitolo dell'epica spada e sandalo della rete: Spartacus: Vengeance. Mentre il ritorno del programma è segnato da una notevole eccitazione tra i suoi fan, le circostanze che hanno portato al ritardo hanno temperato l'evento con una nota di tristezza.
Con la prematura scomparsa di Andy Whitfield, il suo sostituto, Liam McIntyre, incontrerà sicuramente esitazione e resistenza da parte dei fan devoti della serie. Ma dopo aver visto la premiere della seconda stagione, tutte le preoccupazioni riguardanti la capacità di McIntyre di entrare nel ruolo dovrebbero essere messe a tacere.
Nel suo ruolo, McIntyre non sta (per fortuna) cercando di imitare la performance da protagonista di Whitfield nei panni del titolare Thracian. Invece, il nuovo protagonista sta rendendo suo il personaggio ridefinendo leggermente chi è Spartacus in questa seconda stagione.
Mentre Whitfield interpretava Spartacus come un personaggio rabbioso e birichino che si dilettava della sua stessa astuzia, ma poteva anche contare sulla sua ferma determinazione per tirarlo fuori da situazioni difficili, McIntyre sta, in molti modi, assumendo il ruolo nella direzione opposta. In Spartacus: Vengeance, ciò che otteniamo è un eroe più solenne e doloroso che è gravato dalle responsabilità che derivano dalla leadership e dalla cura delle vite di coloro a cui potrebbe aver pensato poco a poche settimane prima. L'inversione di tendenza nel personaggio coincide bene con l'attuale direzione della serie, e fornisce anche una sorta di reintroduzione intelligente e di buon gusto al personaggio.
Considerando che la seconda stagione riprende poche settimane dopo gli eventi del finale di stagione di Spartacus: Blood and Sand - che si è concluso con un massacro alla Casa di Batiatus - ci sarebbe poco tempo prezioso per dare molto in termini di riepilogo - e inoltre, i fan hanno aspettato quasi due anni, quindi il creatore della serie Steven S. DeKnight e il suo team di scrittori hanno fatto ciò che è più sensato per la serie, che è semplicemente andare avanti.
E spingere in avanti la serie fa.
Data l'attuale situazione dei ribelli, si potrebbe suggerire che le azioni di Spartaco abbiano portato la banda di ex schiavi e gladiatori di male in peggio. Lottando per trovare cibo e armi, e vivendo sotto la costante minaccia di essere trovato, il piccolo gruppo semplicemente non è sufficiente per mettere in atto la vendetta sui romani e, per essere più precisi, Claudius Glaber (Craig Parker, Il Signore degli Anelli), il Thracian desidera così disperatamente.
Dopo che il suo nome è stato trovato scolpito nel corpo di un assassino incaricato di porre fine agli sforzi di Spartaco, Glaber si ritrova inviato a Capua per affrontare il mascalzone della Tracia e mettere a tacere i timori di una rivolta contro l'Impero Romano. Glaber è raggiunto da sua moglie Ilithyia (Viva Bianca), nonostante le sue proteste contro il ritorno alla casa di Batiatus, ora insanguinata.
Ovviamente, al suo arrivo, Ilithyia è la prima ad essere accolta da Lucrezia (Lucy Lawless), che si credeva morta - colpita da Crixus (Manu Bennett) durante il massacro, sebbene stesse trasportando il figlio della Gallia. Lo stato mentale di Lucrezia è motivo di preoccupazione per Ilithyia quasi quanto la sua sopravvivenza, considerando che è a conoscenza dei segreti che Ilithyia vorrebbe tenere nascosti.
Con Glaber e sua moglie che assumono il ruolo di cattivo in questa stagione, sarà utile avere Lucrezia in giro per contribuire ad aggiungere un po 'di profondità alla trama di Ilithyia, poiché Glaber avrà sicuramente le mani piene con Spartacus e la sua crescente banda di ribelli.
La caduta della casata di Batiato ha fatto più che impostare la premessa di Spartaco: vendetta; ha creato un vuoto in cui uno dei personaggi più esuberanti si perdeva nello spettacolo. Senza Batiatus di John Hannah, ora c'è la ricerca di una presenza veramente imponente sullo schermo che il pubblico può disprezzare, ma che comunque trova nei loro cuori il piacere. Uno degli aspetti attraenti di Batiato era la sua disperazione di elevarsi al di sopra della sua posizione nella vita e la sua volontà di fare quasi qualsiasi cosa per raggiungere un obiettivo così elevato. Forse con Glaber che viene abbattuto e costretto a tornare a Capua per porre fine a una rivolta che ha involontariamente creato, inizieremo a vedere un tipo simile di caratterizzazione che ha reso Hannah così intrigante da guardare.
Per lo più, 'Fugitivus' serve per aggiornare il pubblico sui cambiamenti allo status quo della serie e, come accennato prima, alcuni dei cambiamenti più grandi provengono dallo stesso Spartacus. Alla fine, vediamo una volontà da parte di Spartacus di mettere da parte non solo le rivalità meschine e i pensieri di gloria, ma anche l'intera ragione di vita - che, al momento, è uccidere Glaber - per la sicurezza dei suoi seguaci e per prepararsi a una battaglia a lungo termine che richiederà tanta astuzia e intelligenza quanta forza bruta.
È un ottimo set up per una serie che ha, più volte, dimostrato di essere molto più astuta nella sua narrazione di quanto la sua ossessione sullo schermo per il sesso e la violenza indurrebbe a credere uno spettatore occasionale. DeKnight ha costruito con cura un programma che non è semplicemente una festa viscerale di sangue e nudità, anche se ce n'è ancora in abbondanza qui a Vengeance. Spartacus spesso si eleva al di sopra del livello della pura polpa offrendo alcuni spunti interessanti sui personaggi, e soprattutto sul mondo in cui vivono; spesso toccando il sistema politico romano e dei suoi drammi interni e dei suoi litigi.
Non è Roma, ma, ancora una volta, con le sue radici narrative così saldamente inserite nei fumetti, nei videogiochi e nei film come 300, Spartacus non ha mai voluto essere un dramma politico. In qualche modo, però, la serie ha gettato il suo strato esterno campy e ha rivelato una storia intrigante all'interno. L'estetica visiva della serie probabilmente è arrivata prima, ma il fatto che DeKnight sia in grado di raccontare una storia ben scritta e coinvolgente sembra semplicemente la ciliegina su una torta molto decadente.
Per fortuna, quello stile visivo distintivo non è andato perso con la nuova stagione. In effetti, dopo l'attacco al bordello, Spartacus: Vengeance potrebbe aver alzato il proprio livello sul caos orchestrato. Tutto nella serie - dalle oltraggiose battaglie sanguinolente al sesso sempre grafico - è gestito con una coreografia così squisita e deliberata che è difficile non apprezzare il tempo e lo sforzo impiegati nella creazione e nella realizzazione di uno spettacolo del genere. Le battaglie dei gladiatori della prima stagione e la miniserie prequel, Spartacus: Gods of the Arena, sono state impressionanti, per non dire altro, ma queste sequenze d'azione aperte e multi-livello presenti nella premiere della stagione hanno sicuramente portato qualcosa di nuovo e interessante al futuro della serie.
Mentre le differenze possono essere scoraggianti per alcuni, Spartacus: Vengeance riesce a rimanere fedele alle basi delineate nella prima stagione. Lascia che il merito vada a McIntyre per la sua interpretazione del personaggio del titolo, ma anche ad attori come Manu Bennett per aver facilitato la transizione creando una chimica istantanea e credibile con la sua nuova co-protagonista.
È stata una strada irregolare, ma Spartacus è finalmente tornato.
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Spartacus: Vengeance va in onda il venerdì alle 22:00 su Starz.