Il creatore di SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, è morto all'età di 57 anni. Hillenburg è noto soprattutto per essere lo scrittore e creatore di Spongebob, ma il fumettista ha anche lavorato come scrittore per i popolari spettacoli Rocko's Modern Life e Rugrats negli anni '90. Hillenburg ha iniziato la sua lunga carriera nell'animazione nel 1992, quando ha diretto i cortometraggi animati Wormholes e The Green Beret. Anche se il fumettista aveva un lavoro tra il suo lavoro su Spongebob, lo sciocco Sponge giallo ha dominato per lo più la sua carriera una volta che è stato creato da Hillenburg nel 1999.
Prima di iniziare la sua carriera, Hillenburg si è laureato alla Humboldt State University nel 1984, conseguendo una laurea in Pianificazione e interpretazione delle risorse naturali e studiando le risorse marine. Hillenburg ha quindi iniziato a insegnare ad altri la sua passione quando ha iniziato a insegnare biologia marina all'Orange County Marine Institute di Dana Point, in California. Usando la sua abilità artistica e la conoscenza della biologia marina, Hillenburg ha creato personaggi che sono stati usati per aiutare i suoi studenti, che in seguito sarebbero stati la base di SpongeBob SquarePants. Volendo concentrarsi maggiormente sull'animazione, Hillenburg ha frequentato il California Institute of Arts di Valencia a partire dal 1987 e ha conseguito un Master of Fine Arts nel 1992, lo stesso anno in cui ha diretto i suddetti cortometraggi animati.
Come riportato da Variety, Hillenburg è deceduto lunedì all'età di 57 anni. La vita di Hillenburg è stata interrotta a causa della SLA, abbreviazione di sclerosi laterale amiotrofica. Hillenburg ha reso pubblico nel marzo 2017 che gli era stata diagnosticata la malattia, che alla fine si è tolta la vita ieri. Il suo datore di lavoro di lunga data Nickelodeon ha già rilasciato una dichiarazione sulla sua morte, che può essere letta di seguito.
Siamo incredibilmente rattristati dalla notizia che Steve Hillenburg è morto a seguito di una battaglia con la SLA. Era un caro amico e un partner creativo di lunga data per tutti in Nickelodeon, e il nostro cuore è rivolto a tutta la sua famiglia. Steve ha infuso "SpongeBob SquarePants" con un senso dell'umorismo e innocenza unici che ha portato gioia a generazioni di bambini e famiglie ovunque. I suoi personaggi assolutamente originali e il mondo di Bikini Bottom rimarranno a lungo come un promemoria del valore dell'ottimismo, dell'amicizia e del potere illimitato dell'immaginazione.
SpongeBob SquarePants ei suoi amici Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs e Gary sono stati un enorme successo per Nickelodeon e continuano a portare sorrisi fino ad oggi. La serie è attualmente alla sua dodicesima stagione, nonostante le voci dell'anno scorso secondo cui lo spettacolo sarebbe stato cancellato. SpongeBob è anche arrivato sul grande schermo a partire da The Spongebob SquarePants Movie nel 2004, diretto da Hillenburg e Mark Osborne. Il film ha avuto un sequel nel 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, e ne avrà anche un altro nel 2020 con il film The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Nonostante la morte di Hillenburg, la sua eredità continuerà a vivere grazie ai personaggi e alle storie che ha creato. La commedia e le storie all'interno di SpongeBob SquarePants hanno colpito le ossa divertenti di spettatori giovani e meno giovani sin da quando lo spettacolo ha mandato in onda il suo primo episodio il 1 maggio 1999. Anche se Hillenburg è stato il creatore di SpongeBob, sarà ricordato per molto di più che solo la spugna gialla che viveva in un ananas sotto il mare.