Il dilitio è la chiave di tutta la pseudoscienza di Star Trek, ma cos'è questo cristallo raro e prezioso e cosa può fare? Il franchise di Star Trek si è sempre dedicato alla pseudoscienza per spiegare i suoi miracoli, ma Gene Roddenberry si è subito reso conto che c'erano dei rischi nell'usare elementi noti come parte di questo. I primi episodi di Star Trek si riferivano al "litio" come chiave per i viaggi spaziali, ma Roddenberry si rese conto che chiunque poteva esaminare la scienza del mondo reale e riconobbe che lo spettacolo non corrispondeva affatto alla realtà. Di conseguenza, Star Trek ha apportato un singolo sottile cambiamento; hanno sostituito "litio" con "dilitio", un minerale cristallino interamente immaginario.
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In modo divertente, come spesso accade con Star Trek, la verità è stata ispirata dalla finzione. Nel 2012, i ricercatori dell'Università di Huntsville in Alabama sono stati lieti di annunciare pubblicamente che stavano lavorando su una cella di fusione utilizzando deuterio e un isotopo stabile del litio metallico in una struttura cristallina, che hanno confrontato con cristalli di dilitio. Questo ha il potenziale per accelerare notevolmente il volo spaziale su Marte. Ma in Star Trek, ovviamente, il dilitio può fare molto di più.
In Star Trek, il dilitio è un cristallo raro e naturale che esiste solo su una manciata di mondi diversi; più pura è la forma del dilitio, più è prezioso perché richiede meno lavorazioni per essere reso utilizzabile. Le società che navigano nello spazio tendono a dare la priorità alle miniere di dilitio, che possono generare un'enorme quantità di inquinamento. Ma generalmente si ritiene che ne valga la pena; il dilitio viene utilizzato nelle unità di astronavi, regolando le reazioni materia / antimateria che forniscono l'energia necessaria per deformarsi nello spazio e viaggiare più velocemente della luce. Nel cortometraggio di Star Trek: Discovery "Runaway", Po - la regina del pianeta minerario di Xahia - è stata persuasa a rivelare il segreto della ricristallizzazione del dilitio alla Flotta Stellare. Potrebbe non essere stato sottolineato nell'episodio, ma questo è stato un momento chiave nella storia galattica;significava che la Flotta Stellare non dipendeva più da una risorsa del tutto insostenibile, perché poteva ricristallizzare il dilitio usato.
Ci sono prove che la parola "dilitio" possa essere un modo abbreviato per riferirsi a un'intera famiglia di sostanze cristalline, ognuna delle quali potrebbe potenzialmente avere proprietà leggermente diverse. Questo potrebbe spiegare perché il processo di Po impiegò alcuni decenni a diffondersi nella Flotta Stellare, e in effetti perché Spock sviluppò un nuovo processo in Star Trek: The Voyage Home; potrebbe aver lavorato con un cristallo diverso della stessa famiglia. Ciò si adatterebbe anche con l'episodio "Threshold" di Star Trek: Voyager, in cui l'equipaggio della Voyager scoprì una nuova forma di dilitio su un campo di asteroidi nel Quadrante Delta. Questo ceppo di dilitio potrebbe effettivamente essere usato per rompere la barriera di transwarp e viaggiare a Warp 10, ma si è rivelato un esperimento pericoloso.
Il dilitio rimane uno degli aspetti più importanti della pseudoscienza di Star Trek, anche se lo spettacolo ha saggiamente evitato di definirlo in termini concreti. Le fonti di dilitio saranno sempre importanti, perché la materia prima stessa è essenziale per il viaggio dell'ordito, anche se può essere ricristallizzata. Resta da vedere se gli scienziati del mondo reale troveranno mai un equivalente.