The Greatest Showman on Earth è in lavorazione alla Fox da sette lunghi anni. Si dice che il film sia un film biografico, che descrive la vita dell'ex showman, direttore di circo e politico, PT Barnum, con Hugh Jackman nel ruolo centrale. Jackman è anche un produttore del progetto, insieme a Chernin Entertainment e Laurence Mark (Dreamgirls), con la sceneggiatura che sarà scritta da Jenny Bicks (Sex and the City) e Michael Gracey che farà il suo debutto alla regia con il film.
Descritto come un musical contemporaneo, The Greatest Showman potrebbe essere un film davvero eccezionale, ma per qualsiasi motivo, la produzione del film non è mai decollata. Si diceva che le riprese del film iniziassero nel 2015, ma ciò non è accaduto. Tuttavia, le cose sembrano essere di nuovo in movimento, con Variety che riporta che Zac Efron si unirà a Jackman nella lista del cast, e il film dovrebbe uscire a dicembre 2017.
Efron si è ritagliato una solida carriera nelle commedie R-rated sin dai suoi giorni di High School Musical, con ruoli in Neighbours, più il suo sequel Neighbours 2: Sorority Rising, così come i prossimi Mike e Dave Need Wedding Dates e Baywatch. Tuttavia, Efron ha anche dimostrato di essere un attore drammatico decente in film come Being Orson Welles. Ha mostrato le sue doti musicali come innamorato di Disney Channel nella trilogia di High School Musical, ma forse il suo miglior ruolo musicale è stato il suo turno come Link Larkin in Hairspray.
Nel frattempo, Jackman ha una solida storia di lavoro musicale, vincendo un Tony Award per il suo ruolo in The Boy From Oz a Broadway, oltre a recitare in una serie acclamata dalla critica dell'Oklahoma nel West End di Londra. Ha anche interpretato il ruolo di Jean Valjean nell'adattamento cinematografico del 2012 di Les Miserables, vincendo un Golden Globe per la sua interpretazione. Jackman ha anche una lunga storia con Fox, lo studio in cui The Greatest Showman ha la sua casa, data la sua interpretazione di Wolverine in diversi film su Wolverine e X-Men. Il terzo film di Wolverine è attualmente in produzione. Dato l'impegno di Jackman per lo studio, e viceversa, sembra che entrambe le parti avranno un interesse acquisito nel realizzare questo film.
Certamente, la storia di Barnum è degna di essere raccontata; con il suo marchio speciale di "humbug", che molti vedevano come bugie, Barnum imbrogliava regolarmente il pubblico con vari spettacoli collaterali, tra cui affermazioni che possedeva una sirena viva e mostrava una donna come la donna più anziana viva. Ha anche portato 'Tom Thumb' e la cantante lirica Jenny Lind in un tour attraverso il paese, alla fine collaborando con James Anthony Bailey per creare il Barnum e Bailey Circus a tre anelli che esistono ancora oggi (fusi con il Ringling Bros. per creare Ringling Bros. e Barnum e Bailey Circus). La vita personale di Barnum era colorata come la sua vita lavorativa; si diceva che l'imprenditore avesse avuto una relazione con Jenny Lind, anche se alla fine tornò da sua moglie, che lo incoraggiò a candidarsi a sindaco.
Tuttavia, The Greatest Showman non sarà la prima volta che la storia di Barnum verrà raccontata. Nel 1996, Burt Lancaster ha interpretato il personaggio centrale in Barnum, un film per la TV, e Beau Bridges lo ha anche interpretato nel film per la TV del 1999, PT Barnum. Tuttavia, l'incarnazione di maggior successo di Barnum è stata nel musical di Broadway, Barnum. Interpretato originariamente da Jim Dale, e successivamente da Michael Crawford con grande successo di critica nel West End, il musical Barnum ha il merito di aver portato la storia dello showman all'attenzione del grande pubblico. Dato il talento e il carisma di Jackman, così come la potenziale aggiunta di Efron, The Greatest Showman potrebbe dare al nome di Barnum una meritata rinascita, se il film è fatto bene.
The Greatest Showman on Earth è attualmente previsto per il 25 dicembre 2017.