Come regola generale, la realizzazione dei film richiede molto tempo. La produzione e le riprese da sole possono durare anni, mentre il periodo di sviluppo - il processo trascorso a scrivere sceneggiature, casting, assunzione di troupe e mettere insieme qualsiasi altra cosa che apparirà nel film - può protrarsi per decenni. Alcuni film non riescono nemmeno a uscire dal cosiddetto inferno dello sviluppo, lavorando invece anno dopo anno, insostenibile da qualsiasi regista.
I film qui elencati, tuttavia, sono sopravvissuti al brutale periodo del concepimento, spesso dopo lunghi slog attraverso l'Ade cinematografico. Alcuni si sono trasformati in classici degli ultimi giorni, mentre altri sono stati l'Ade cinematografico … per gli spettatori. Spesso le storie dietro i periodi di Development Hell per un film sono interessanti quanto i film stessi, o anche di più. Per questo motivo, abbiamo messo insieme questa divertente piccola esposizione su alcuni dei più famigerati fuggitivi del film Limbo. Prendi dell'acqua santa e fissa un crocifisso al tuo lettore Blu-Ray e guarda 15 film che sono sopravvissuti all'inferno dello sviluppo!
15 Chicago
Sebbene oscurata da A Chorus Line nel lontano 1975, la versione originale di Broadway di Chicago, diretta dal leggendario Bob Fosse, si è rivelata un successo solido, con oltre 900 esibizioni. Fosse, che aveva già vinto un Oscar per la regia di Cabaret, iniziò a progettare un adattamento cinematografico. Ha trascorso diversi anni lavorando ad altri progetti come il musical autobiografico All That Jazz (che prende il nome da una canzone di Chicago) e l'eccezionale Star 80 prima di rendersi conto di come realizzare Chicago sullo schermo. Ha arruolato Liza Minnelli, Goldie Hawn e Frank Sinatra per recitare
.prima di cadere morto. Come Fosse si trovò letteralmente in un limbo, così fece Chicago, che languì sullo scaffale per 20 anni.
Il revival del 1996 portò a Chicago una nuova fama e il musical ottenne il riconoscimento come un classico autentico, se trascurato. I brontolii del film sono ricominciati, con Miramax che opta per i diritti e tocca Goldie Hawn e Madonna per interpretare rispettivamente le assassine Roxie e Velma. Poi l'inferno dello sviluppo ha colpito di nuovo. Il progetto languì in fase di sviluppo abbastanza a lungo che Hawn abbandonò e Charlize Theron entrò nella parte di Roxie. Poi Madonna ha abbandonato e lo studio ha preso in considerazione Cameron Diaz per sostituirla. Quando Bill Condon ha firmato per scrivere la sceneggiatura e Rob Marshall per dirigere, il progetto ha subito un'altra riorganizzazione. Marshall ha scelto Catherine Zeta-Jones, Renee Zelwegger e Richard Gere come protagonisti, e Chicago è diventata un grande successo, vincendo l'Oscar per il miglior film.
14 Alien 3
"Tutti volevano fare il sequel di Aliens" ha ricordato il produttore David Giler, "tranne noi". Fresco del successo del primo sequel di Alien, gli studi Fox e, in effetti, il mondo, hanno sbavato per un'altra avventura con Ripley di Sigourney Weaver. Ma cosa fare, dal punto di vista della trama? La Weaver esitava a impegnarsi a tornare, quindi Giler e il partner di produzione Walter Hill decisero di ridurre al minimo il suo ruolo e concentrarsi su una nuova storia. L'autore William Gibson ha presentato una sceneggiatura basata sull'azione sulla scia di Aliens, ma i produttori hanno deciso di passare. Hanno poi coinvolto lo scrittore Eric Red, che ha contribuito a una sceneggiatura sui Marines coloniali che combattono gli Xenomorfi in una fattoria della stazione spaziale. Più o meno nello stesso periodo, Renny Harlin ha firmato per dirigere. Ad Harlin non piaceva l'approccio di Red, quindi Giler e Hill hanno assunto David Twohy per scrivere una sceneggiatura. La storia di Twohy si è svolta su un pianeta prigione,che ha spinto Harlin a partire. Il capo della Fox Joe Roth ha quindi ordinato che Ripley appaia, o che Alien 3 non dovrebbe andare avanti.
Vincent Ward ha firmato per scrivere e dirigere, proponendo un'idea su una stazione spaziale in legno popolata da monaci benedettini. La Weaver ha accettato di tornare a condizione che il suo personaggio venisse ucciso e che i personaggi non usassero pistole. Lo studio ha fissato una data di uscita. Le tensioni creative tra Ward, Giler e Hill hanno portato Ward a lasciare il progetto durante la pre-produzione. Il regista del video David Fincher è poi salito a bordo mentre Giler e Hill riscrivevano la sceneggiatura di Ward. Il film risultante ha avuto una delle produzioni più famose della storia e Alien 3 ha sottoperformato commercialmente e criticamente.
13 Alien vs Predator
Nello stesso periodo in cui Alien 3 languiva in Development Hell, Fox iniziò a considerare la prospettiva di un crossover tra i franchise di Alien e Predator. Una serie di fumetti basata sul concetto aveva venduto bene e aveva generato una buona dose di entusiasmo da parte dei fan. Nel frattempo, Predator 2 è approdato nelle sale, contenente una sorta di "uovo di Pasqua" di un teschio alieno nascosto in una stanza dei trofei Predator, creando un ronzio ancora più forte tra i fan.
Sigourney Weaver, tuttavia, non amava il concetto. Ha accettato di andare avanti con Alien 3 in parte per evitare un crossover Alien / Predator. Il progetto è caduto nel dimenticatoio durante la tumultuosa produzione di Alien 3, anche se Fox ha nuovamente esaminato il concetto come un potenziale quarto film di Alien. Lo studio ha scelto invece di realizzare Alien: Resurrection, con il ritorno di Weaver. Alla fine degli anni '90, Alien vs. Predator si era guadagnato la reputazione di uno dei film più famosi di Development Hell, ei fan si chiedevano se il film sarebbe mai uscito.
Sebbene James Cameron e Ridley Scott abbiano entrambi espresso interesse a realizzare Alien 5 con Weaver, e sebbene tutti e tre abbiano espresso opposizione a un film Alien vs. Predator, l'esitazione di Weaver a tornare per un quinto film ha infine spinto Fox a mettere in produzione Alien vs. Predator. Pubblicato nel 2004 e diretto da Paul WS Anderson, il film è diventato un modesto successo, sebbene abbia ricevuto critiche feroci. Un sequel è seguito nel 2007 a una risposta ancora più ostile, e Fox ha deciso di separare nuovamente i franchise, rilasciando i prequel Predators e Prometheus.
12 Mad Max: Fury Road
I film di Mad Max avevano già un seguito di culto ed erano diventati successi indipendenti quando Hollywood ha invitato il franchise all'ovile. Warner Bros. acquisì il franchise di Mad Max a metà degli anni '80 e pubblicò Mad Max: Beyond Thunderdome con ottime recensioni e al botteghino nel 1985. Sarebbero passati dieci anni prima che il regista George Miller mostrasse di nuovo interesse per la serie, e nel 1995, lui iniziò a lavorare a una storia che avrebbe trovato Max nel bel mezzo di un giro di traffico di esseri umani. La produzione ha fissato una data di inizio alla fine del 2001 con Mel Gibson che è tornato al comando, sebbene gli attacchi terroristici dell'11 settembre abbiano bloccato la produzione. Miller ha ripreso il progetto nel 2003, anche se le forti piogge in Australia, dove il film aveva esplorato le location, hanno rinviato di nuovo la produzione. Miller ha quindi considerato di sparare in Namibia,ma lo scoppio della guerra in Iraq ha sollevato preoccupazioni per la sicurezza sulla produzione. Lo sviluppo è inciampato di nuovo.
Con Gibson che invecchiava fuori dal ruolo e con le sue crescenti controversie legali e personali che facevano deragliare la sua carriera, Miller ha cercato di riformulare il ruolo principale. Il regista ha definito Heath Ledger come un sostituto con la produzione che inizierà nel 2008, anche se la morte di Ledger ha di nuovo creato un ostacolo. Miller ha poi rifuso il ruolo con Tom Hardy e ha pianificato di girare il film a partire dal 2011, di nuovo in Australia. Le forti piogge hanno ritardato di nuovo il progetto, poiché Miller ha deciso di girare ancora una volta in Namibia. Il film, Mad Max: Fury Road, uscito nel 2015, ha ottenuto ampi consensi e sia Miller che il film hanno ottenuto nomination agli Oscar.
11 Les Miserables
Il romanzo di Victor Hugo Les Miserables aveva fornito cibo per numerosi film prima del 1987, quando il libro divenne un musical londinese di successo. Seguì una corsa di successo a Broadway e le canzoni del musical divennero rapidamente standard musicali in tutto il mondo. Hollywood ha preso nota e ha ingaggiato per la prima volta Alan Parker, regista di Pink Floyd The Wall ed Evita per dirigere il film nel 1988. Le preoccupazioni sul budget e sulla sceneggiatura hanno impantanato il progetto in Development Hell, e nel 1991 Bruce Beresford ha sostituito Parker come regista.
Eppure il film languiva ancora in Development Hell. I musical erano passati di moda da tempo nell'era di MTV, e persino registi esperti come Parker e Beresford avevano difficoltà a trovare un concetto che potesse fornire una struttura per la storia e la musica. Les Miserables si trovava sullo scaffale insieme ad altre proprietà musicali come Chicago e The Phantom of the Opera negli anni '90. Hollywood sapeva che le proprietà avevano un pubblico entusiasta, ma il costo della produzione di spettacoli così sontuosi rendeva nervosi gli studi. Con i musical tornati in grande stile negli anni 2000, la Universal Pictures ha scelto di nuovo Les Miserables per il trattamento sul grande schermo e ha firmato il premio Oscar Tom Hooper per dirigere. La Universal e Hooper si sono avvicinati a Hugh Jackman - lui stesso, una star di musical teatrali - per recitare. Il film è uscito nel 2012 e ha ottenuto tre premi Oscar.
10 Star Trek (2009)
La Paramount, studio genitore del franchise di Star Trek, aveva a lungo preso in considerazione l'idea di lanciare la serie di film utilizzando una premessa di "Starfleet Academy". Il produttore Harve Bennett aveva lanciato l'idea già nel 1991. Con l'invecchiamento del cast originale, Bennett vedeva l'idea di un "prequel" (allora un concetto inaudito) come un modo per mantenere gli stessi personaggi ma impiegare un nuovo cast. Lo scrittore David Loughery ha scritto una sceneggiatura intitolata Star Trek: The Academy Years che si è guadagnata la distinzione - spesso in modo derisorio - quando Top Gun incontra Star Trek. Lo studio ha scelto invece di realizzare Star Trek VI: The Undiscovered Country e, successivamente, film con il cast di Next Generation sulla premessa di "Starfleet Academy".
A metà degli anni 2000, tuttavia, il franchise di Trek aveva esaurito la benzina sia sul grande che sul piccolo schermo. La Paramount è poi tornata al concept dell'Academy e ha di nuovo osservato la sceneggiatura di Loughery. La Paramount alla fine lo ha messo da parte, secondo i rapporti, perché Enterprise era ancora in onda, e il produttore Rick Berman ha implorato il capo della produzione Sherry Lansing di non andare avanti con The Academy Years, temendo che ciò avrebbe significato la cancellazione dell'ultima serie TV Trek. La divisione cinematografica dedicava ancora diversi concetti, inclusi i cameo del cast originale, le esitazioni di Spock nell'unirsi alla Flotta Stellare, Kirk che cercava di adempiere all'eredità di suo padre e un ringhiante cattivo alieno con una nave sopraffatta che nutre rancore contro un ambasciatore. Tutte queste nozioni si sono ripresentate nell'eventuale riavvio software di Trek del 2009. Nicholas Meyer,regista del secondo e sesto film di Trek, ha criticato aspramente Abrams e Paramount per aver riciclato i concetti di Bennett & Loughery senza dar loro credito.
9 Deadpool
Fox pensava di aver trovato la proverbiale vacca da mungere con i film degli X-Men. Com'è ironico, quindi, che lo studio abbia quasi condannato la serie con il terribile X-Men: The Last Stand e ancora più abissale X-Men Origins: Wolverine. Quest'ultimo, in particolare, ha acceso la speranza nello studio che il franchise potesse trasformare personaggi individuali popolari nei loro sub-franchise a basso costo. Origins: Wolverine ha anche introdotto due personaggi preferiti dai fan per potenziali spin-off: Gambit, interpretato in modo sonnambulo da Taylor Kitsch, e Deadpool, interpretato da Ryan Reynolds.
Origins, tuttavia, ha sottoperformato al botteghino e mentre Reynolds ha ricevuto elogi per la sua interpretazione di Deadpool, il modo in cui il film ha trattato il personaggio ha attirato le critiche. Il film spin-off di Deadpool proposto si è bloccato, poiché la Fox si è concentrata sul riavvio della serie X-Men con First Class e, successivamente, Days of Future Past.
Poi è successo qualcosa di curioso. Reynolds aveva filmato filmati di prova come Deadpool nel 2012 per un potenziale film, sebbene Fox avesse relegato il progetto a Development Hell. Nel 2014, il filmato è trapelato online e ha fatto scalpore: questo era il tipo di film di Deadpool che i fan volevano vedere! Fox ne ha preso atto e ha mandato Deadpool in produzione nel 2015. Il film ha debuttato nel 2016 con ottimi risultati al botteghino e ottime recensioni.
8 Superman Returns / Batman vs. Superuomo
Per quanto i film di Superman avessero guadagnato negli anni '70 e '80, il suo franchise cinematografico si era bloccato nel 1990. La Warner Bros., i proprietari della DC Comics, iniziò a lavorare su un nuovo film di Superman a metà di quel decennio. Lo studio ha inizialmente considerato di adattare la popolare trama di “La morte di Superman” come base per un film e ha arruolato Kevin Smith per scrivere la prima bozza di Superman Lives. Il film di Superman Lives proposto ha uno dei ruoli più ben documentati in Development Hell nella storia di Hollywood. Il regista Tim Burton ha licenziato Smith e ha iniziato a riscrivere il progetto con Nicolas Cage come protagonista. I problemi di sceneggiatura e budget, tuttavia, e le controversie tra Burton e il produttore Jon Peters alla fine hanno causato il crollo del film nel 2000.
Con Superman Lives morto, la Warner Bros. ha considerato un potenziale crossover per riavviare sia i franchise di Batman (vedi sotto) che quelli di Superman. Batman vs Superman ha fatto incontrare i due personaggi e alla fine unire le forze. Wolfgang Petersen si iscrisse alla regia, solo per vedere il progetto andare in pezzi nel giro di poche settimane. La Warners ha optato di nuovo per un riavvio autonomo di Superman, con JJ Abrams che ha presentato una sceneggiatura bizzarra (e orribile) che immaginava Superman come un principe e messia kyrptoniano. La Warners ha cercato di portare avanti il progetto sia con la regia di McG che con Brett Ratner, prima di scartare del tutto il progetto. Lo studio si è poi rivolto a Bryan Singer per dirigere Superman Returns, che a sua volta sarebbe stato riavviato con Man of Steel solo sette anni dopo. Vale la pena notare, tuttavia,che sia la creazione di squadra che la morte dei concetti di Superman sono apparse entrambe in una successiva incarnazione, Batman v. Superman: Dawn of Justice.
7 Batman V / Batman Begins / Batman Year One
Mentre Superman lavorava duramente nello sviluppo dell'inferno, i film di Batman hanno continuato a mostrare un forte peso al botteghino per la maggior parte degli anni '90. Ciò si concluse nel 1997 con Batman & Robin, un film che ancora gareggia per il dubbio primato di peggior film di supereroi di sempre. Con il franchise in stallo, la Warner Bros. sapeva che aveva bisogno di una revisione. Lo studio ha deciso per la prima volta di andare avanti su Batman V, noto in alternativa come Batman Triumphant o Batman Unchained. Joel Schumacher, regista di Batman & Robin, sarebbe tornato a dirigere, così come l'attore di Bat George Clooney. La storia avrebbe preso una svolta oscura e adulta, con Batman che affronta lo Spaventapasseri e Harley Quinn, interpretati rispettivamente da Nicolas Cage e Courtney Love. Schumacher in seguito si è dimesso dal film, citando il burnout del franchise, e Batman V è atterrato in Development Hell.
La Warner Bros. ha quindi deciso di riavviare i film sui Bat. Joel Schumacher aveva lanciato l'idea della trama di "Batman: Year One" come una storia di riavvio / origine per il personaggio. Fresco del successo di Requiem for a Dream, Daren Aronofsky ha firmato per scrivere e dirigere Batman: Year One. Aronofsky, tuttavia, voleva deviazioni radicali dal materiale originale, incluso trasformare Alfred in un anziano meccanico afroamericano e il Joker in un magnaccia albino. Insoddisfatto dei concetti di Aronofsky, la Warners ha deciso di andare avanti con Batman vs Superman. Dopo la morte di quel progetto, lo studio si è rivolto a Christopher Nolan, che ha riavviato la serie con Batman Begins con grande successo.
6 Giorno dell'Indipendenza: Rinascita
L'originale Independence Day si era dimostrato un enorme successo estivo nel 1996, contribuendo a lanciare la carriera di Will Smith come popolare protagonista. In una strana svolta, tuttavia, lo studio principale Fox non è andato avanti con un sequel immediato. Dopo gli attacchi dell'11 settembre, tuttavia, il produttore Dean Devlin e il regista Roland Emmerich hanno iniziato a lavorare a un trattamento sequel. I due hanno lottato per decifrare una storia efficace, tuttavia, e il progetto è atterrato in Development Hell. Dopo diverse false partenze, Emmerich ha annunciato che lui e Devlin avevano elaborato uno schema per una nuova trilogia che avrebbe riunito la maggior parte del cast originale. Lo sviluppo ha incontrato un altro intoppo, tuttavia, quando Will Smith ha chiesto un ritorno di $ 50 milioni.
Emmerich e Devlin hanno quindi iniziato a rivedere il loro concetto per concentrarsi su una nuova serie di personaggi che si mescolano con il vecchio. Nel 2013, una sceneggiatura riveduta e un piano di budget hanno incontrato l'approvazione di Fox e Independence Day: Resurgence ha finalmente ottenuto il via libera. Il film è uscito nel 2016 con Liam Hemsworth, Jesse Usher, Bill Pullman e Jeff Goldblum bombardati al botteghino e ricevuto recensioni terribili.
5 X-Men
Negli anni '80, i fumetti di X-Men avevano attratto a lungo un pubblico popolare, con personaggi come Magneto e Wolverine che stabilivano culti propri. Lo studio a basso budget Orion Pictures ha optato per gli X-Men nel 1984, anche se l'alto costo per realizzare un film che avrebbe richiesto costosi effetti speciali si è rivelato irrealizzabile quando Orion ha iniziato ad avere problemi finanziari. I diritti furono poi venduti alla Carolco Pictures, dove James Cameron si iscrisse per produrre il film per la regia dell'allora moglie Katherine Bigelow. Cameron ha suggerito Michael Biehn per il ruolo di Ciclope, mentre Bigelow ha guardato Angela Bassett come Storm e Bob Hoskins come Wolverine. Il fallimento di Carolco ha fatto deragliare il film e gli X-Men sono atterrati di nuovo in Development Hell.
Gli studi Fox hanno acquisito i diritti degli X-Men in base alla popolarità della serie animata degli X-Men e hanno iniziato una nuova interpretazione della proprietà. Non meno di sei scrittori hanno contribuito alle sceneggiature, nessuna delle quali è piaciuta a Fox, e tutte si sono discostate fortemente dal loro materiale originale. La Fox ha quindi assunto Bryan Singer per continuare a lavorare al progetto con il produttore Tom DeSanto. I due hanno passato diversi anni a combattere con la Fox sul tono della sceneggiatura e sul budget; La Fox preferiva una commedia di fantascienza sulla scia di Men in Black, mentre Singer e DeSanto volevano una versione più seria.
X-Men ha debuttato nel 2000 al botteghino forte e un'accoglienza mista da fan e critica. Il sequel X2 è seguito nel 2002 con ampi consensi e oro al botteghino.
4 Spider-Man
Proprio come i suoi compagni eroi Marvel, gli X-Men, Spider-Man ha affrontato un lungo e arduo percorso attraverso l'inferno dello sviluppo fino ai cinema. Lo studio a basso budget Cannon Films ha optato per i diritti a metà degli anni '80 per essere diretto da Tobe Hooper. L'incarnazione Cannon ha avuto problemi dall'inizio, poiché i problemi di script e budget hanno tenuto il progetto confinato all'Inferno dello sviluppo. Anche quel cannone Manahem Golan voleva che Peter Parker si trasformasse in un ragno letterale ha causato problemi.
La Carolco Pictures ha acquisito i diritti dopo il fallimento di Cannon alla fine degli anni '80 per volere di James Cameron. Cameron ha iniziato a sviluppare una sceneggiatura per la regia che avrebbe visto Spider-Man assumere Doc Ock. La quantità di violenza, volgarità e temi sessuali nella sceneggiatura ha dato a Carolco una pausa, tuttavia, così come una causa legale di Manahem Golan in cui si afferma che Cameron aveva usato elementi del trattamento Cannon nella sua sceneggiatura. Seguirono ulteriori cause legali, così come il fallimento di Marvel e Carolco. Le controversie sui diritti sono durate fino al 2000, quando Spider-Man è finalmente arrivato alla Sony. Lo studio ha iniziato a produrre un film che Sam Raimi avrebbe diretto, che alla fine è uscito sugli schermi nel 2002.
3 La Torre Nera
Stephen King ha avuto una brutta esperienza al cinema. Mentre alcuni, come Carrie, diventano classici, altri come Thinner o Maximum Overdrive diventano battute finali. L'opera magnum di King, The Dark Tower, aveva attirato a lungo l'attenzione di Hollywood. La serie Elefantina gestisce ben otto romanzi, rendendo un adattamento una prospettiva complicata. JJ Abrams ha mostrato per la prima volta interesse per la proprietà a metà degli anni '00 dopo il successo dello show televisivo Lost. Abrams intendeva scrivere, produrre e dirigere con i collaboratori Damon Lindelof e Carlton Cuse. Alla fine, Abrams si rese conto che l'epopea tentacolare era al di là delle sue capacità, e la sua opzione su The Dark Tower era scaduta.
Ron Howard e Brian Grazer si sono fatti avanti per sviluppare il film nel 2010 per la Universal Pictures. Il loro piano non mancava di ambizioni: i libri avrebbero richiesto una trilogia di film e una serie TV separata per raccontare la storia. L'enorme costo e la portata del concetto, tuttavia, alla fine lo hanno fatto deragliare, anche dopo che Javier Bardem aveva firmato per interpretare il protagonista. La Universal ha prima cercato di abbassare il budget prima di inviare il progetto in turnaround. La Torre Nera ha continuato a lavorare nell'inferno di sviluppo fino al 2015, quando Sony Pictures ha fatto la mossa a sorpresa del concept multi-film di Howard. The Dark Tower, con Idris Elba e Matthew McConaughey, debutterà nelle sale nel 2017.
2 Catwoman
Anche se Batman Returns ha ottenuto recensioni contrastanti da parte della critica e del pubblico, la performance di Michelle Pfeiffer nei panni di Catwoman ha ottenuto ampi elogi. Anche Pfeiffer e il regista Tim Burton si sono innamorati del personaggio e hanno iniziato a sviluppare un possibile spin-off. Pfeiffer sarebbe tornato a recitare, mentre Burton sarebbe tornato a dirigere. Lo sceneggiatore di Batman Returns Dan Waters ha iniziato a lavorare su una sceneggiatura, mentre la Warner Bros. ha cercato una data di uscita per la metà degli anni '90. La sceneggiatura di Waters ha scoperto che Selina Kyle soffriva di amnesia in seguito agli eventi di Batman Returns, dopo essersi trasferita in una comunità di pensionati simile a Palm Springs per vivere con sua madre. La personalità di Catwoman di Selina sarebbe tornata per sconfiggere una squadra di supereroi corrotti e anche Batman avrebbe avuto un cameo.
La Warner Bros. ha mostrato meno entusiasmo per la versione decisamente adulta e satirica del personaggio di Waters, specialmente dopo che Batman Forever per famiglie ha aperto al botteghino. Waters, Burton e Pfeiffer alla fine se ne andarono quando il film si stabilì in Development Hell e quando il franchise di Batman crollò. Ashley Judd si è iscritta per sostituire Pfeiffer in testa, solo per abbandonare se stessa. Halle Berry è poi intervenuta nella parte con una sceneggiatura pesantemente modificata. Catwoman ha aperto nel 2004 con critiche feroci ed è finita nei cinema.
1 Il Signore degli Anelli
L'acclamato romanzo (o serie di romanzi, a seconda dell'editore) dello scrittore JRR Tolkien ha da tempo esaltato i fan del cinema con le sue possibilità come epopea sul grande schermo. Durante la sua vita, Tolkien approvò una proposta di Forrest J. Ackerman per una versione cinematografica di tre ore, solo per rifiutare il piano dopo aver letto la sceneggiatura. Anni dopo, la United Artists ha preso la proprietà mentre i Beatles (sì, seriamente) hanno fatto pressioni per produrre e interpretare i ruoli principali. La band ha portato il concetto a Stanley Kubrick che ha preso in considerazione la possibilità di dirigere l'adattamento prima di rifiutarlo, ritenendo il libro non filmabile. John Boorman ha trascorso buona parte degli anni '70 a sviluppare la proprietà, solo per, come Kubrick, considerarla non filmabile a causa dell'enorme costo che avrebbe richiesto per filmare. Boorman avrebbe successivamente riutilizzato i suoi progetti, le location e altri lavori di preparazione per filmare Excalibur.
Negli anni '90, tuttavia, la tecnologia dei computer aveva ampliato drasticamente la portata degli effetti speciali e Miramax acquisì i diritti per il regista Peter Jackson. Jackson ha proposto di dividere il lavoro in due e, successivamente, tre film separati da filmare contemporaneamente. Con il prezzo della trilogia di circa $ 300 milioni, la società madre di Miramax, la Disney, ha nuovamente ucciso il progetto. La New Line Cinema, inondata di soldi dai film di Austin Powers e Rush Hour, ha quindi deciso di finanziare Il Signore degli Anelli. La trilogia finale ha vinto recensioni entusiastiche, 17 Academy Awards e ha raccolto quasi $ 3 miliardi di entrate!