Basato sul romanzo omonimo di W. Bruce Cameron, A Dog's Purpose racconta la storia di un cane che continua dopo alcune reincarnazioni, alla ricerca del suo scopo. Lungo la strada si connette con diversi umani, formando legami d'amore. Il film, come il libro, voleva essere edificante, un tributo al rapporto tra persone e cani. Ma poi è stato rilasciato un video e la conversazione sul film è cambiata.
Il video sembrava brutto. Rilasciato per primo da TMZ, mostrava un cane sul set di A Dog's Purpose costretto in acqua quando non voleva andare. Si sentiva una voce in sottofondo, che rideva e diceva "Devi solo buttarlo dentro". E dopo un'evidente interruzione nel filmato, mostrava anche i gestori di animali che si precipitavano a salvarlo dall'acqua. Immediatamente, ci fu un enorme contraccolpo. La PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) ha chiesto il boicottaggio. Il regista Lasse Hallström e l'attore Josh Gad - che dà voce ai pensieri del cane - si sono espressi entrambi contro il trattamento dell'animale. Così ha fatto il produttore e attivista per i diritti degli animali Gavin Polone.
Sulla base di un'indagine di American Humane, sembrerebbe che il video non debba essere preso al valore nominale. EW riferisce che la dichiarazione ufficiale del gruppo - che sovrintende alla sicurezza degli animali a Hollywood - afferma che "nessun animale è stato danneggiato in quelle scene e numerose misure di sicurezza preventive erano in atto". Hanno anche parlato di chi ha rilasciato il video:
"Le decisioni dell'individuo o delle persone che hanno catturato e modificato deliberatamente il filmato, e poi hanno aspettato più di 15 mesi per rilasciare il video manipolato solo pochi giorni prima della prima del film, sollevano serie domande sulle loro motivazioni ed etica".
È stata anche sollevata la condizione in cui si trovava il video:
"(Il video) è stato deliberatamente modificato allo scopo di fuorviare il pubblico e suscitare indignazione. In effetti, le due scene mostrate nel video modificato sono state girate in momenti diversi".
Il video potrebbe essere sembrato brutto, ma l'animale, il cui nome è Hercules, era al sicuro e non ferito. In effetti, Hercules è stato recentemente trovato sano durante una visita veterinaria. American Humane afferma che "durante tutto il suo lavoro sul set, il cane è stato trattato con grande cura, attenzione e rispetto".
La premiere di A Dog's Purpose è stata cancellata alla luce dell'uscita del video, ma il botteghino del fine settimana di apertura ha ottenuto un rispettabile 18,4 milioni di dollari. La persona o le persone responsabili e il motivo per il rilascio del video non sono al momento noti.