Rispetto ai suoi vicini con sede negli Stati Uniti, la scena degli eSport canadesi non ha la stessa scala di lucrosi montepremi e profondità di talenti, ma chiunque sia stato in un Air Canada Center tutto esaurito per una partita di League of Legends o abbia assistito all'anno- L'aumento della folla nel corso dell'anno dei cittadini canadesi di Rainbow Six Siege può certamente dirti in che direzione sta andando il Canada: è il nord.
Per eguagliare quello che Adam Climan, responsabile degli Esports e delle comunicazioni di Ubisoft Canada, definisce un boom significativo, Ubisoft Canada dedica molto tempo a raggiungere la fiorente comunità a livello di base, gettando una vasta rete di iniziative comunitarie come il programma FAM per coinvolgere più giocatori, fan e organizzazioni. Dice che la società ha anche migliorato costantemente la sua qualità di produzione dal punto di vista degli eSport, il che potrebbe avere una relazione diretta con il motivo per cui il conteggio dei giocatori per Rainbow Six Siege continua ad aumentare mentre il gioco termina il suo quarto anno sul mercato.
Considerando quanto sia geograficamente vasto il mercato canadese, soprattutto in termini di distanze tra le grandi aree metropolitane, la commercializzazione della fiorente scena degli eSport rappresenta una sfida unica a nord del confine. Per incoraggiare un ambiente accessibile, Ubisoft ha lanciato quest'anno il suddetto programma FAM, che prevede iniziative divertenti per raggiungere giocatori di tutti i livelli aiutando a ospitare eventi nei soliti hot spot canadesi come Toronto, Montreal e Vancouver, ma anche in anche locali spesso trascurati come Barrie e Regina.
Il marketing di un esport è diverso dal marketing di un videogioco
A detta di tutti, la scena degli eSport sta crescendo su una scala impressionante in Canada. Ovviamente, il successo nel mondo del marketing di eSport non è così chiaramente definito: non si possono semplicemente contare le vendite di giochi, dice Climan, perché non tutti i fan degli eSport giocheranno effettivamente il gioco da soli:
È diverso dal marketing dei videogiochi. Con i videogiochi è abbastanza chiaro in termini di come l'industria sta operando da anni e anni ormai, ma gli eSport sono diversi perché non vendi più necessariamente un gioco fisico, giusto? Voglio dire, puoi guardare gli eSport senza necessariamente possedere Rainbow Six - ma ci piacerebbe se lo facessi - ma l'idea è che sei eccitato dietro, giusto, sei entusiasta di guardare le partite e di lasciarti coinvolgere dal divertimento e l'eccitazione, proprio come ci si aspetterebbe di andare a una partita di hockey. Non devi possedere attrezzature da hockey o una maglia della squadra per apprezzare un gioco.
Quando si tratta del futuro, Ubisoft non mostra segni di rallentamento quando si tratta di eSport o di Rainbow Six Siege stesso: la società sta ancora aggiungendo diversi nuovi operatori in-game ogni anno, introducendo nuove mappe, aggiornando quelle vecchie e garantendo i contenuti vecchi e nuovi rimangono equilibrati. L'azienda ha sperimentato eventi a tempo come Outbreak e Showdown e ha anche recentemente cambiato strategie in termini di fidelizzazione dei giocatori introducendo un passaggio di battaglia.
Tutto ciò aiuta a spingere un sacco di microtransazioni in-game per mantenere Rainbow Six Siege redditizio, ma è la forza del gioco come titolo di eSport che aumenta drasticamente la sua portata. L'ascesa di Siege ha coinciso con una significativa crescita degli eSport in Canada, sebbene la stragrande maggioranza dei suoi migliori giocatori competitivi lascerà la scena locale per cercare opportunità altrove. Per Climan, l'unico modo per il Canada è in su:
La mia visione è che abbiamo tantissimi giocatori in questo paese. Giocatori di giochi Ubisoft, giocatori di altri titoli, ma il Canada è un mercato di giocatori. Una delle cose che mi ha sempre sbalordito è che per gli eSport abbiamo molti fantastici giochi sviluppati in Canada, ma molti di questi giocatori gravitano attorno a campionati professionistici che sono leghe statunitensi. In realtà, quello che mi piacerebbe vedere è che più squadre canadesi giocano in Canada e crescono.
Tornei come i Rainbow Six Canadian Nationals consentono solo ai giocatori nazionali di competere, contribuendo a costruire un senso di identità canadese e offrendo ai giocatori a nord del confine un torneo tutto loro in cui svilupparsi e competere. Naturalmente, i giocatori che competono nelle Canadian Nationals lo sono libero di competere a livello internazionale in altri campionati come la Rainbow Six Siege Pro League o il Six Invitational. La differenza nei montepremi è significativa: il montepremi di Canadian Nationals di quest'anno è stato di 15.000 CAD, mentre il montepremi R6 Invitational di quest'anno è l'incredibile cifra di 2.000.000 USD, con i profitti per i team professionisti sostenuti da un'iniziativa di condivisione delle entrate di Ubisoft tramite in -game vendita di articoli cosmetici.
Ci vorrà del tempo prima che i montepremi di denaro contante arrivino agli esport canadesi
Con soldi del genere sul tavolo fuori dai confini del Canada, la scena canadese ha sicuramente molto da fare se vuole attirare lo stesso livello di talento competitivo dedicato, ma Climan crede che tutto questo arriverà con il tempo:
Credo che nei prossimi anni vedrai un boom per il Canada. Potremmo essere un po 'indietro rispetto agli Stati Uniti e ad alcuni di questi altri paesi, ma vedrai crescere il mercato canadese. Vedrai più giocatori in giro e più giocatori cresciuti in Canada, indipendentemente dal fatto che scelgano di rimanere o giocare per altre squadre, dipende da loro, ma penso sicuramente che vedrai il mercato canadese emergere come una scena competitiva più forte con squadre migliori, più organizzazioni, più franchise e un'offerta più robusta di eSport in generale.
Non è che mancano i talenti canadesi: Troy Jaroslawski gioca per Evil Geniuses, Davide Bucci per Team Reciprocity e Bryan Agema per Rogue. Ce ne sono innumerevoli altri. Se un giorno il Canada ospiterà franchise locali di Rainbow Six Siege che competono per montepremi più grandi, non è difficile immaginare giocatori come loro che si adattano a una squadra canadese professionista mentre anche i nuovi volti locali salgono alla ribalta.
La visione di Climan di una scena competitiva più forte nel suo complesso segue i recenti sviluppi a nord del confine, in particolare per la scena eSport di Toronto in particolare: ora ospita franchise professionali sia per Call of Duty che per Overwatch, con il primo svelato solo due settimane fa. Resta da vedere se il circuito professionale di Rainbow Six Siege si tradurrà in una maggiore espansione canadese, ma una cosa è certa: mattone dopo mattone, Ubisoft sta contribuendo a una cultura di eSport nazionale che aiuterà la comunità a prosperare nel prossimo futuro.