A partire da questo settembre, IT di Andy Muschietti è il secondo film horror di maggior incasso di tutti i tempi. L'adattamento di Stephen King ha incassato oltre $ 370 milioni al botteghino, sfidando le opinioni del settore in quello che è stato un anno relativamente piatto nella vendita dei biglietti. IT: Il Capitolo Due è una garanzia, con una produzione più grande e migliore del Capitolo Uno, e gran parte del merito va all'attrazione principale della pubblicità: Pennywise the Dancing Clown, interpretato da Bill Skarsgard.
La forte presenza di Pennywise nel marketing non era inaspettata. Sia a causa di vincoli di budget o come scelta creativa, il clown assassino mangiatore di bambini era la mascotte giusta per attirare un pubblico. Poche cose sono più inquietanti dei pagliacci, tanto per cominciare; aggiungi il nome di Stephen King e un numero sufficiente di clip dell'ambientazione in modo che le persone possano collegarlo tematicamente con Stranger Things e un grande weekend di apertura è stato un dato di fatto. Più precisamente, Pennywise e IT hanno segnato un ritorno al tipo di horror guidato dalle icone che non vediamo più molto.
Tornando indietro agli anni '20, i film horror realizzati in studio sono stati costantemente guidati dalle loro omonime polene. Riportando dalla letteratura che stavano adattando, la Universal ha mantenuto mostri come Frankenstein e Dracula come i pezzi centrali dei loro rispettivi film perché, e ha reso il personaggio il fascino del film, non l'attore in costume. Mentre la Universal armeggiava con il loro universo cinematografico improvvisato, i film horror a basso costo iniziarono a diventare di tendenza, giocherellando con il genere e sperimentando ciò che poteva essere ottenuto con stretti vincoli monetari. Ondate di produzioni economiche furono rilasciate in questo modo, alcune usando personaggi di pubblico dominio, altre semplicemente andando a modo loro. Gli zombi e i film di casa stregata divennero popolari, ogni grande tropo divenne il suo sottogenere.
L'approccio "budget" ha ispirato altri registi a provare qualcosa di più limitato nella portata; Psycho di Hitchcock è l'esempio più notevole di questo e, probabilmente, il punto di svolta per quello che sarebbe diventato il canone dell'orrore moderno. La sua realizzazione di Norman Bates era terrificante all'epoca; un'esplorazione profonda e intima di una mente profondamente psicotica. Bates è stato quello che è rimasto con le persone dopo la fine del film. Il successo di Psycho avrebbe contribuito a stimolare opere che definiscono il genere come L'esorcista di Friedkin e, un anno dopo, The Texas Chain Saw Massacre di Tobe Hooper. Quest'ultimo, con Halloween di John Carpenter e Alien di Ridley Scott , avrebbe ribaltato l'horror negli anni '70 e avrebbe creato lo stampo per le "icone dell'orrore" come le conosciamo oggi.
Jason, Freddy Kreuger, Chucky, Pinhead e altri devono un certo grado della loro creazione e popolarità a quei tre film, e insieme sono diventati i volti de facto dell'orrore nella cultura popolare. Sono creazioni più grandi della vita che incarnano le paure, la paranoia ei desideri del clima culturale che li ha generati i cui film hanno catturato sensibilità e valori di produzione più contemporanei. Anche se un tratto comune tra ciascuno è che in realtà solo la loro prima uscita (o le prime due) è un classico freddo, il resto dei rispettivi franchise di solito ha una sorta di seguito di culto, ironicamente o no.
Uno degli effetti collaterali di così tanti sequel e imitazioni di questi personaggi è stato l'orrore che si è rivolto a un approccio più schivo, postmoderno e anti-icona alla fine degli anni '90. Scream di Wes Craven incarnava lo stile decostruttivo e autocosciente che si è trasformato in Final Destination e l'ondata di "gorenografia" degli anni 2000. L'horror mainstream ha rifiutato la necessità che il terrore avesse una forma fisica - un'icona come Pennywise - e ha giocato su quanto il pubblico amasse vedere soffrire le vittime. Hanno trasformato l'antagonista in persone "normali", come in Hostel o Saw, o qualche altro canale effimero per il nostro desiderio di vedere adolescenti e ventenni massacrati in modi inventivi. Questi hanno poi portato a un ritorno ai fantasmi e ai possedimenti come standard per le pubblicazioni di grandi dimensioni, utilizzando i jump-scares per mantenere alto il valore dello shock per il pubblico senza correre il rischio di essere banditi da qualsiasi luogo. I franchise ora si basano solitamente su un espediente, come Paranormal Activity o The Purge, o protagonisti ricorrenti come l'esorcista Elise Rainier in Insidious, piuttosto che una singola personificazione dei mali in essa contenuti.
Qualunque siano i tuoi dubbi, questi film fanno soldi. Sono lo status quo per una ragione, fino a quando l' IT non ha smentito le loro tesi fondamentali. Il colpevole del film ispirato al Re è stato il suo personaggio più importante nella pubblicità che ha portato alla sua apertura, e la performance di Skarsgard come artista del circo cannibale è uno degli aspetti più degni di nota. Pennywise è completo e sostanziale come tutti i protagonisti reali e il pubblico ha premiato in modo significativo il Dancing Clown.
La risposta ovvia qui è alzare le braccia e tifare per il ritorno delle icone dell'orrore, ma potrebbe non essere così. La scena indie non è esattamente piena di creatori che sembrano desiderosi di franchising, ma piuttosto hanno intenzioni per storie più complesse e intricate. Il Babadook e esso segue sono film che sono più interessati a esplorare le paure che a dare loro un volto. Affrontano la malattia mentale e l'ansia sessuale - argomenti pesanti e complicati - e lo fanno senza sentire il bisogno di enfatizzare eccessivamente l'essere che racchiude questi sentimenti. Uniscono i pezzi di tono guidati dalla tecnica degli anni '50 e '60 con la semplicità narrativa del materiale guidato dalle icone, evolvendosi e discutendo di ciò di cui è capace il genere. Non sono né composti per fornire brividi a buon mercato da spaventi da salto né per creare una serie di sequel in cui il pubblico accorre per adorare i demoni che hanno evocato.
E questi film più piccoli stanno facendo una strage assoluta al botteghino. All'inizio di quest'anno Get Out , il chiller prodotto in modo modesto da Jordan Peele ha fatto così tanto rumore per se stesso che è stato il primo horror nella memoria recente per il quale un Academy Award non sembrava fuori questione (anche se l'Academy lo ha ancora snobbato). Sembra quasi uno spreco di questi talenti in arrivo se questa generazione ha dovuto scambiare un vantaggio nel sistema di studio con il compito di creare un altro Pennywise, o peggio, di guidare uno spin-off relativo a Pennywise per mantenere le foglie di quell'albero dei soldi fiorente.
Non solo potrebbe questo Husk alcune delle loro potenzialità, sarebbe mancare ciò che ha reso IT in modo da intrattenere. È pieno di nostalgia per gli anni Ottanta e, come ogni viaggio nostalgico, è importante essere consapevoli dei nostri occhiali colorati di rosa. I giorni felici di Voorhees, Kruger e Myers sono stati fantastici (e si spera che ce ne siano ancora altri in arrivo) ma uno dei segnali dell'era dell'IT è un poster per il quinto film di Nightmare on Elm Street , A Nightmare on Elm Street: The Dream Bambino . È stato un successo nel 1989: quante persone pensi possano ricordare qualcosa di veramente buono al riguardo? Esattamente.