You can’t fault Netflix’s commitment to comedy. It’s difficult to imagine any other network reviving an absurdist spoof of an '80s summer camp movie that bombed at the box office 15 years previously. Or commissioning an animated sitcom about a half-horse, half-man D-list celebrity steeped in pathos. Or giving Chelsea Handler the freedom to go and get high for real on a controversial psychedelic drug in Peru.
Of course, not every original comedy series from the streaming giant has proved to be so daring. For every multi-layered meta-fictional show exploring mental illness in the most surreal of ways, there’s a dodgy canned laughter affair which could easily pass for a reject from the TGIF era. But on the whole, Netflix’s comedic hit rate is far superior to both their streaming and traditional TV rivals. Here’s a look at each of their 15 efforts, ranked from the worst to the best.
15 Fuller House
Some things should just be left in the past. Back in the more innocent times of the late '80s/early '90s, Full House was the kind of inoffensive and undemanding network sitcom that the whole family could sit round, and maybe learn a mawkish lesson or two along the way. It was perfectly fine for its time, but considering most of its appeal lay in the cuteness of the Tanner family’s youngest daughter, Michelle (played, of course, by twin sisters Mary-Kate and Ashley Olsen), the possibility of a revival 21 years after its final episode seemed entirely unnecessary.
But for some reason, Netflix decided to jeopardise their reputation as a bastion of quality programming and ordered a 13-episode series which would bring the likes of DJ, Stephanie and Kimmy Gibbler into the 21st Century. In the end, the Olsen twins declined the offer to reprise their most famous role, and although the rest of the game original cast did their best to inject some life into the sugary-sweet clichéd script, the hopelessly dated Fuller House proved what a wise decision the Olsens had made. Rather depressingly, a recent report on Netflix’s hush-hush ratings stated that the show was actually Netflix’s most-watched.
14 The Ranch
Compared to Ashton Kutcher’s recent venture back into sitcom territory, Two and a Half Men , the Colorado-set The Ranch is a work of comic genius. It’s also one of the most tonally strange shows that Netflix is likely to ever produce.
The story of a former AFL star who returns to his red state hometown to revive his football career, only to end up working on his family’s troubled estate, The Ranch has all the hallmarks of a traditional prime-time sitcom – canned laughter, blindingly obvious fake sets, characters delivering their punchlines as if their lives depended on it. But you then find yourself thrown off balance by the liberal use of curse words, occasional nudity and rather grounded portrayal of working-class concerns. There’s not many laughs to be had here, but with a strong cast including Sam Elliott, Debra Winger and Danny Masterson, it’s never less than watchable. It’s just very, very odd.
13 Love
There’s a moment in the first episode of Love which will immediately let you know whether the Judd Apatow-produced show is for you. Gus Cruikshank, a charmless geek played by Paul Rust, is at a party filled with younger and more attractive students when, despite having not uttered a word, he’s propositioned for a threesome by two completely out-of-his-league girls. After making it into the bedroom, Gus stops the menage a trois in horror when he finds out that the girls are in fact sisters, but by that time they’ve already exposed their breasts for all viewers to see.
It’s an objectionable scenario which screams of wish fulfilment fantasy (Rust is also a writer and executive producer) and continues Apatow’s ridiculous habit of matching nerdy/schlubby manchildren with extremely attractive women, something which rears its ugly head again when he gets involved with Gillian Jacobs’ self-destructive talk-radio producer. It’s hard to invest any faith in the show from that point on, and the likes of You’re the Worst and Catastrophe do the whole modern anti-romcom thing so much better anyway.
12 Flaked
If ever there was a show that summed up the word ‘meh,’ it’s Flaked . Based on a self-appointed guru and the collapse of the ‘tangled web of half-truths and semi-bulls*** that underpins his all-important image and sobriety,’ the half-hour comedy is yet another series dedicated to the first world problems of a self-pitying middle-aged womanizer that the audience is somehow actually expected to root for.
In all fairness, Flaked isn’t as objectionable as many of the manchild dramedies that are neither dramatic enough to be called a drama or funny enough to be called a true comedy. And despite earning a reputation as the kiss of death when it comes to TV comedy (see Running Wilde, Up All Night, The Millers – all of which failed to make it past a second season), Will Arnett delivers an impressively subtle and more subdued performance than we’re used to seeing from him. But ultimately, it feels so inconsequential that it’s difficult to see anyone feeling compelled enough to give it the binge-watch treatment.
11 W/Bob and David
Having often stolen the show in Breaking Bad and proving he could carry his own Vince Gilligan creation in the spin-off Better Call Saul , W/Bob and David allowed Bob Odenkirk to return fully to his comedic roots. A reunion with David Cross, and indeed much of the team behind the cult '90s HBO series Mr. Bob and David , this freewheeling sketch show proved that the pair had lost none of their touch.
Sure, it’s not Netflix’s most essential original series, and there are many times when the sketches overstay their welcome. But it’s regularly a delight to watch the old team (plus new collaborators Jeffrey Tambor, Paget Brewster and Keegan-Michael Key) showcasing their unique brand of irreverent humor once more, whether it’s a self-styled media guru delivering a TED Talk dominated by the word ‘digital,’ an interrogation scene which turns into a battle to be the ‘good cop,’ or a spoof trailer for an Oscar-baiting biopic named Einstein: Poster of Genius .
10 Netflix Presents: The Characters
One of Netflix’s boldest experiments, The Characters sees the streaming service give eight hotly-tipped comedians their own 30-minute show in which they can do pretty much anything they want. As you’d expect from such a premise, this ‘outlaw comedy’ is the pure definition of hit and miss, but what it sometimes lacks in laughs, it sure makes up for in sheer imagination.
Saturday Night Live’s Natasha Rothwell perhaps delivers the strongest installments with her inspired rap about being a basic bitch ("Got The Bachelor and Shonda on my DVR/I order a vodka cran at every bar"), Game of Thrones -spoilering homeless man sketch, and precocious brat character named Tynesha. But Lauren Lapkus, best known for playing prison guard Susan in Orange is the New Black , and John Early run her a close second with a spot-on satire of the reality dating show genre and brilliant but insufferable parade of self-obsessives, respectively.
9 Lilyhammer
Tecnicamente non è una serie originale di Netflix, ma il primo contenuto esclusivo in assoluto offerto dal servizio di streaming, Lilyhammer ha dimostrato che c'è di più nella TV nordica che misteriosi omicidi in modo schiacciante. Trasmessa in collaborazione con il canale norvegese NRK1, la commedia nera vede l'ex underboss di Steven Van Zandt Frank Tagliano fuggire nella città invernale di Lillehammer (scelta per quanto fosse idilliaca alle Olimpiadi invernali del 1994), dopo aver testimoniato contro un nuovo capo mafioso di New York.
Of course, despite swapping his slick suit for a knitted woolly jumper, Frank can’t leave his old day job completely behind, and pretty soon he’s turned sleepy little Lillehammer into a haven of organized crime. Cue three entertaining seasons of fish out of water comedy, exquisite scenery, and occasional acts of brutal violence for what has been described as a cross between Van Zandt’s other classic mobster show, The Sopranos and’90s Alaskan dramedy Northern Exposure .
8 F Is For Family
Non si può incolpare Bill Burr per aver maledetto la popolarità di un certo cavallo di nome Bojack che ha completamente rubato il tuono della sua stessa animazione sovversiva per adulti. Se fosse arrivato prima, allora è probabile che F Is For Family raccoglierebbe i frutti dell'avventura di Netflix in cartoni animati decisamente ostili alla famiglia. Invece, è stato inevitabilmente completamente oscurato.
Those who have dipped into the ill-tempered, foul-mouthed, baggage-handling world of the show’s antihero Frank Murphy will already know that F Is For Family has plenty to offer – a tone which cleverly manages to combine the profane with the poignant, an array of well-defined characters who all get their chance to shine, and a stellar voice cast including Justin Long, Laura Dern and Sam Rockwell. If you’ve already binged through the first three series of that other show, you could do a lot worse than giving this one a go while waiting for number four.
7 Chelsea Does
Chelsea Handler sembra essere la scelta della commedia Netflix. Oltre a proiettare il suo speciale in piedi Uganda Be Kidding Me: Live e darle un eponimo spettacolo di chat tre volte alla settimana simile al suo E! Il servizio le ha anche permesso di esplorare i temi del matrimonio, della tecnologia, del razzismo e della droga nel suo modo tipicamente caustico per la serie di documentari in quattro parti, Chelsea Does .
Usando una combinazione di chat a tavola rotonda con i suoi amici dello spettacolo, sessioni di terapia e giornalismo investigativo, Handler di certo non si tira indietro, il che può rendere sia veramente avvincente (testimonia i suoi incontri con rievocatori della Guerra Civile Confederata) sia una visione inutilmente crudele (tu devo avere pietà dei poveri ragazzi che respinge brutalmente nella serie di primi appuntamenti del primo episodio). Ma poiché Handler è sempre stata più convincente quando non cerca di fingere interesse per le celebrità che promuovono le loro ultime avventure, Chelsea Does si rivela il veicolo perfetto per lei.
6 Grace e Frankie
Mentre molti degli sforzi comici di Netflix vanno avanti alla velocità della luce, Grace e Frankie prendono un ritmo più rilassato. È un approccio che spesso significa che gli episodi si concludono senza che accada nulla di particolarmente degno di nota. Tuttavia, quando hai due protagonisti del calibro di Jane Fonda e Lily Tomlin, a volte è una gioia vedere i due personaggi titolari sparare comunque al vento per 30 minuti.
Co-creato da Marta Kauffman ( Friends ), Grace e Frankie è la storia di due poli opposti con una storia tesa che iniziano lentamente a legarsi dopo aver scoperto che i loro mariti da 40 anni hanno avuto una relazione a lungo termine. È una premessa interessante che esplora tutto, dal coming out e dagli appuntamenti online all'adulterio e all'amicizia femminile da una prospettiva unica nella vita successiva - in effetti, è difficile pensare a un altro spettacolo che presta così tanta attenzione alla sessualità settantenne. Certo, Sam Waterson e Martin Sheen non sempre convincono come coppia follemente innamorata e, a parte Brianna che ruba la scena a June Diane Raphael, la maggior parte dei ragazzi adulti sono abbastanza ridondanti. Ma nel complesso, Grace e Frankie è un delizioso pezzo di narrazione guidata dai personaggi che migliora solo con l'età.
5 Lady Dynamite
È giusto dire che se non sei abituato al caratteristico marchio di commedia di Maria Bamford, Lady Dynamite potrebbe lasciarti completamente sconcertato. Una sitcom spudoratamente surreale che oscilla a casaccio tra depressivi flashback tinti di blu, sequenze fantasy iperattive e satira da spettacolo, questo unico nel suo genere può essere un orologio assolutamente estenuante. Ma supera il primo episodio troppo a sinistra, troppo presto e presto ti ritroverai affascinato dal suo caos organizzato.
Essenzialmente una meditazione sulla lotta nella vita reale di Bamford con la malattia mentale, Lady Dynamite va dove pochissime altre commedie sono arrivate prima. Ma con Pam Brady ( South Park ) e Mitch Hurwitz ( Arrested Development ) al timone, un momento di risate ad alta voce non è mai troppo lontano, mentre una serie di cameo di celebrità casuali si aggiungono al suo bizzarro fascino, che si tratti di Mira Sorvino assumendo il ruolo più meta di sempre, l'ex Supermen Brandon Routh e Dean Cain che dimostrano che Bamford ha certamente un tipo, o Ana Gasteyer che non prende prigionieri nei panni del suo orribile agente Karen Grisham.
4 Estate americana calda e umida: primo giorno di campo
Una commedia sul grande schermo con Bradley Cooper, Amy Poehler, Elizabeth Banks e Paul Rudd sarebbe praticamente un successo al botteghino di questi tempi. Tuttavia, nel 2001, quando solo quest'ultimo era davvero un nome lontanamente familiare, Wet Hot American Summer ha bombardato, prendendo meno di $ 300.000 su un budget di $ 1,8 milioni. Paragonando le commedie sessuali per adolescenti degli anni '80, il film potrebbe essere diventato un classico cult molto citato, ma è stata comunque una sorpresa quando Netflix ha annunciato che avrebbe riunito la banda del campo estivo per un prequel in otto parti.
Forse più incredibilmente, tutti i summenzionati A-list sono anche tornati a Camp Firewood - sebbene Cooper abbia girato tutte le sue scene in un solo giorno - insieme a nuove aggiunte come Lake Bell, Chris Pine e Jon Hamm. La lealtà del cast originale è stata premiata con una sceneggiatura brillantemente goffa che si è aggiunta all'eredità del film (finalmente scopriamo perché Mitch è stato trasformato in una lattina di verdure miste) ma senza alienare anche gli spettatori per la prima volta.
Non potremmo essere più a bordo per l'avventura successiva.
3 Bojack Horseman
Il secondo, e di gran lunga superiore, lo show di Will Arnett ad apparire in questa lista, Bojack Horseman ha visto Netflix avventurarsi nel mondo dell'animazione per adulti per la bizzarra storia di una star della sitcom in rovina - che sembra essere un cavallo alcolizzato sulla cinquantina. - e il suo tentativo di risalire la scala del mondo dello spettacolo con un'autobiografia rivelatrice.
Dopo i primi 12 episodi abbastanza superficiali, lo spettacolo è diventato davvero unico nella seconda stagione, quando ha abilmente aggiunto pathos, intensità e profondità a tutte le battute e le battute scherzose, seppur spesso esilaranti. In effetti, chi sapeva che era possibile essere coinvolti emotivamente in un cartone animato che presenta una pop star di delfini di nome Sextina Aquafina, una balena che legge le notizie di nome Tom Jumbo-Grumbo e un poliziotto felino di nome l'agente Meow Meow Fuzzyface? Una terza stagione ancora più forte suggerisce che Bojack Horseman ha il potenziale per correre e correre.
2 Unbreakable Kimmy Schmidt
Dal momento in cui è stata introdotta per la prima volta la canzone a tema auto-accordata follemente avvincente, era chiaro che Unbreakable Kimmy Schmidt sarebbe stato impossibile resistere. Scritto da Tina Fey e Robert Carlock e interpretato da Jane Krakowski nei panni di una socialite favolosamente narcisistica, lo spettacolo ha inevitabilmente molto in comune con la loro precedente uscita sul piccolo schermo 30 Rock : la musica jazz sbarazzina occasionale, i riferimenti alla cultura pop di nicchia, il rasoio affilato battute che si verificano così spesso che è impossibile coglierle tutte in una sola visione, solo per citarne alcune.
Ma UKS si distingue per i suoi meriti grazie a una gioiosa performance da protagonista di Ellie Kemper, un tono apparentemente più cupo e un brillante cast di personaggi di supporto tra cui il suo compagno di stanza esagerato Titus Andromedon, la deliziosa padrona di casa Lillian Kaushtupper e un dolcissimo amore interesse Dong Nguyen. Non c'è dubbio che i dirigenti della NBC che hanno abbandonato lo show prima che trovasse la sua casa su Netflix hanno sempre pianto nel loro Pinot Noir da allora.
1 Master of None
Combinando l'adorabilità del suo personaggio di Parks and Recreation Tom Haverford con la perspicacia delle sue routine di stand-up, Aziz Ansari, insieme allo sceneggiatore Alan Yang, ha realizzato una delle rappresentazioni più affascinanti, calde e realistiche della vita come millennial di sempre impegnato sullo schermo con Master of None .
La relazione tra l'attore in difficoltà di Ansari Dev e la deliziosa pubblicista musicale di Noel Wells Rachel potrebbe essere al centro della scena in tutta la serie in dieci parti, e meritatamente - l'episodio in cui condividono il loro primo vero appuntamento in un fine settimana a Nashville contiene momenti più autentici di un migliaio di romanzi romantici di Katherine Heigl potrebbero riuscire. Ma toccando tutto, dalla discriminazione razziale e sessuale all'invecchiamento e all'immigrazione (attenzione: il superbo episodio "Genitori" ti tirerà le corde del cuore e ti farà sentire incredibilmente in colpa per quanto dai il tuo per scontato), Master of None ha molto di più da offrire rispetto al suo simpatico incontro. Finora potrebbe avere solo una stagione nei libri, ma a nostro avviso è ancora la migliore serie comica Netflix fino ad oggi.
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