La premiere della terza stagione, "Fight or Flight", riprende esattamente da dove si era interrotta la seconda. Non è troppo sorprendente considerando che gli eventi di "Caliban's War" hanno lavorato per alterare la portata della narrativa della serie, spostando anche la sua attenzione quel tanto che basta in modo che i principali attori intrappolati nel vuoto dello spazio entrassero inevitabilmente in contatto tra loro. A quel punto, la premiere offre un'entusiasmante ricompensa alla situazione appiccicosa Chrisjen Avasarala (Shohreh Aghdashloo) si ritrova a bordo della nave di Mao (François Chau), insieme alla sua spia preferita, Cotyar (Nick E. Tarabay), e l'ex marziano Marine, Roberta “Bobbie” Draper (Frankie Adams). Mira anche a stabilire quali sono le prospettive per l'equipaggio del Rocinante, dopo che Naomi (Dominque Tipper) ha consegnato la protomolecola a Fred Johnson (Chad L. Coleman),essenzialmente trasformando i Belter nella terza superpotenza del sistema solare, e una con un considerevole rancore per l'avvio.
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'Fight or Flight' non perde tempo a risolvere alcuni cliffhanger della stagione precedente, lasciandone altri in sospeso (e letteralmente) in sottofondo. Come in passato, The Expanse dimostra un approccio basato sul personaggio alla sua narrazione, lasciando le domande più grandi della protomolecola e, più specificamente, perché la nave su Venere è stata smontata per sembrare uno schema a grandezza naturale e lasciata sospesa nell'atmosfera tossica a cui rispondere in seguito. Le risposte - o, più probabilmente, altre domande - sulla sostanza e su ciò che sta facendo sul secondo pianeta dal sole rimangono interessanti, ma gli autori della serie sono concentrati sul baratro tra la Terra e Marte che si sta trasformando in una guerra su vasta scala., e cosa succederà a Holden e al suo equipaggio una volta che saranno coinvolti nell'inevitabile fuoco incrociato di due pianeti che si sfidano nel sistema solare.
Il percorso verso la guerra segna il più grande cambiamento per The Expanse nella sua terza stagione, ma è uno che dimostra perché la serie è costantemente una delle migliori storie di fantascienza raccontate in televisione al momento. Mentre gli eventi nel sistema solare diventano sempre più grandi e minacciano di sopraffare la narrativa e il suo cast relativamente piccolo di personaggi con battaglie spaziali dall'aspetto costoso e un interminabile avanti e indietro tra pianeti in guerra, The Expanse sposta l'attenzione sul costo umano della guerra, mettendo elegantemente in secondo piano il conflitto reale. Ciò consente alla storia di mostrare lo svolgersi del conflitto, ma di farlo su una scala molto più piccola e intima, poiché le alleanze personali - come Naomi ai Belters e Alex a Marte - generano conflitti a bordo della Rocinante. Il problema è, ovviamente, che le circostanze dell'equipaggio della nave li costringono a una sorta di armistizio, per il bene della loro sopravvivenza.
Ma tirare una stagione 2 di Game of Thrones e raffigurare la guerra reale in gran parte fuori dallo schermo minaccia di diluire i suoi effetti, motivo per cui The Expanse offre più tempo sullo schermo al Segretario generale Esteban Sorrento-Gillis (Jonathan Whittaker) e al suo (segretamente) duplice diritto- Man mano, Sadavir Errinwright (Shawn Doyle), che sta cercando disperatamente di garantire l'assassinio di Chrishen come mezzo per coprire il suo coinvolgimento con Mao, la protomolecola e il generale deterioramento delle relazioni attraverso il sistema solare. Anche se non è sempre stato bravo, la stagione 3 eleva l'antagonismo di Sadavir a un nuovo livello facendolo impegnare attivamente nel tentativo di prendere la vita di Chrisjen, ma anche mettendo la prova della sua malvagità nelle mani della sua potenziale vittima.
Il potenziale impatto delle prove di Chrisjen contro Sadavir sarebbe una mossa rivoluzionaria, che è ciò su cui The Expanse sta costruendo da due stagioni, poiché porterebbe un giocatore importante fuori dal tabellone o, se fallisse, lo terrebbe pericolosamente in gioco. Ma parte di ciò che rende The Expanse un orologio così appagante è il modo in cui la delineazione tra il bene e il male non è così chiara in qualsiasi altra parte della serie. E nei primi due episodi messi a disposizione della critica, la serie dimostra i modi in cui ciò complica le cose in modo sorprendente.
Nella stagione 3, ciò ha principalmente a che fare con Fred Johnson che rende i Belter una superpotenza proprio mentre scoppia la guerra, ma ha anche a che fare con quello che l'equipaggio del Rocinante vede come il loro ruolo in tutto questo. All'indomani di quello che considera il tradimento di Naomi, Holden si impegna a un approccio più umanitario, iniziando ad aiutare il dottor Praxidike Meng (Terry Chen) a rintracciare sua figlia, mettendo l'equipaggio di Rocinante in rotta di collisione con Mao e la sua ricerca in rapido progresso nell'arma la protomolecola.
In tutto, la stagione 3 di The Expanse inizia alzando drasticamente la posta in gioco immediata della storia senza alterare drasticamente le dinamiche dello spettacolo stesso. Mantenere il cast principale in atto, soprattutto ora che le alleanze personali e politiche minacciano di farle a pezzi, evita la stagnazione. Nel frattempo, l'escalation in corso del conflitto tra la Terra e Marte crea uno sfondo accattivante per l'indagine sulla protomolecola ancora misteriosa e sulle possibilità apparentemente infinite di ciò che può fare. Se The Expanse riuscirà a mantenerlo per gli episodi rimanenti quest'anno, la serie potrebbe essere sulla buona strada per offrire la stagione più avvincente di sempre.
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The Expanse continua mercoledì prossimo con "IFF" alle 21:00 SYFY.