Essendo una delle sitcom più amate degli anni '90, The Fresh Prince of Bel-Air ha rappresentato un nuovo tipo di intrattenimento unico, abbracciando tutti gli aspetti della cultura nera e offrendo commenti penetranti insieme a un umorismo perfetto. Ha dato a Will Smith la sua prima vera piattaforma di recitazione, elevandolo a una superstar ben oltre la sua carriera musicale.
Ha anche realizzato una serie di personaggi iconici sotto forma di Carlton Banks di Alfonso Ribeiro; Lo zio Phil di James Avery; l'originale zia Vivian in Janet Hubert; il saggio e malizioso maggiordomo Geoffrey, interpretato da Joseph Marcell; e il miglior amico e partner criminale di Will, Jazz, interpretato dallo stesso DJ Jazzy Jeff. Anche quasi trent'anni dopo la prima messa in onda della serie, gli episodi di The Fresh Prince of Bel-Air sono spesso altrettanto attuali e rilevanti che mai, e alcuni di loro sono altrettanto brutti come lo erano una volta.
10 peggiori: "Il cliente"
Molto prima che Disney Channel trasformasse le star dei suoi programmi televisivi in cantanti, Fresh Prince ha cercato di fare qualcosa di simile, almeno all'interno della serie, con la figlia più giovane di Banks, Ashley. La quinta stagione introduce una trama molto breve in cui Ashley diventa una sensazione musicale quasi virale quasi dall'oggi al domani, grazie al trambusto di Will e al suo talento naturale.
Ma il secondo episodio di questo arco di due episodi trova la fama di breve durata di Ashley che le sta andando alla testa. Comincia a trattare tutti i membri della sua famiglia in modi incredibilmente crudeli, ma ben presto i suoi 15 minuti di fama sono finiti.
9 migliori: "Just Say Yo"
Il Fresh Prince of Bel-Air ha abbracciato la convenzione delle sitcom degli episodi molto speciali tanto quanto la maggior parte delle sitcom orientate alla famiglia degli anni '80 e '90, ma in qualche modo, gli episodi di Fresh Prince sono sempre sembrati molto più reali e importanti. Questo episodio della terza stagione è uno di questi esempi di questo fatto. Sentendosi esaurito per il ballo di fine anno, la scuola, il basket, la sua relazione e il suo lavoro, Will accetta un compagno di studi sulla sua offerta di velocità.
Prima di poter prendere qualsiasi cosa, tuttavia, nasconde le pillole nel suo armadietto. Alla fine, suo cugino, Carlton, scambia le pillole per integratori vitaminici e, sperando di curare un problema di acne, fa scoppiare rapidamente troppe pillole per la velocità, overdose, sviene al ballo e finisce in ospedale. È un momento davvero scioccante per la serie e mette in evidenza una minaccia molto reale che devono affrontare i liceali ovunque.
8 Peggiore: "Will's Up A Dirt Road"
La serie non offre mai alcun tipo di percorso di carriera definitivo per Will. Ha più lavori durante la serie, lavorando in ristoranti e sindacati studenteschi, gestendo carriere musicali e, in questo episodio della quinta stagione davvero sconcertante, servendo come fotografo di paparazzi. In uno scarsamente ponderato tentativo di impressionare Lisa, Will decide di scrivere un libro, composto principalmente da foto di celebrità che lui stesso scatta.
Un tabloid esprime interesse per l'acquisto di alcune delle foto di Will, ma una volta acquistata una foto di Jay Leno che versa il caffè fuori da casa sua, la girano nel ritrarre Leno come un inquinatore che invece sta versando petrolio. Will finisce per essere citato in giudizio da Leno, si fa strada nello show di Leno per scusarsi, e poi … nient'altro viene mai da questa scappatella da sogno quasi febbrile.
7 Migliori: "Occhio, Dente"
Non capita spesso che una sitcom riesca a mantenere la sua velocità quasi fino agli ultimi episodi: Fresh Prince of Bel-Air è una di quelle poche sitcom che riesce a fare proprio questo. Il terzultimo episodio della serie è probabilmente uno degli episodi più esagerati della serie. Ma nonostante quanto possa essere folle e improbabile l'avventura centrale, l'episodio si distingue comunque come uno dei più forti della serie.
William Shatner appare nell'episodio come ospite di The Hilary Show, e Will ha il compito di intrattenere Shatner e lontano dal superfan di Star Trek Carlton. Naturalmente, niente di tutto ciò va come previsto e Shatner finisce per aver bisogno di un intervento dentale urgente. Ma il momento clou dell'episodio si verifica nell'ufficio del dentista quando tutti e tre gli uomini finiscono per sballarsi con il gas esilarante.
6 peggiore: "Will's Misery"
Era solo una questione di tempo prima che Fresh Prince introducesse una relazione seria ea lungo termine per il perenne signore delle donne Will. Ma ha commesso un vero errore quando ha introdotto Lisa di Nia Long, probabilmente uno dei personaggi più deboli dell'intera serie. L'introduzione di Lisa di certo non ha aiutato a rendere il suo personaggio più simpatico, qualunque cosa succedesse dopo.
Questo episodio della quinta stagione presenta Will che finalmente convince Lisa ad uscire con lui, ma quello che segue è una trama elaborata, confusa e decisamente scomoda in cui Will permette a Lisa di trattarlo come un ostaggio in un tributo a Misery in modo che possa ottenere l'accettazione in una sorellanza d'élite. L'unica parte degna di nota di questo episodio si presenta sotto forma di errore isterico di Alfonso Ribeiro alla fine. Altrimenti, questo è uno degli episodi più mal eseguiti in generale.
5 Migliori: "Identità sbagliata"
Anche nei suoi primi episodi, The Fresh Prince of Bel-Air era disposto a toccare questioni incisive che la maggior parte delle sitcom non avrebbe mai nemmeno osato affrontare. Il sesto episodio della serie vede Will e Carlton diventare entrambi vittime del profilo razziale. Mentre guidano la Mercedes del compagno di zio Phil a Palm Springs, i due ragazzi vengono fermati e arrestati perché si adattano al profilo di un recente rapinatore d'auto nella zona.
Ovviamente, la situazione sfugge al controllo e zio Phil e zia Viv vengono alla stazione di polizia per mettere le cose a posto. Ma ciò che segue è una lezione davvero che fa riflettere sulle disuguaglianze razziali nell'America moderna. È un episodio che si basa principalmente sull'umorismo assurdo nelle prime scene per attenuare la tensione; ma l'atto finale dell'episodio è tutt'altro che privo di risate, evidenziando la serietà dell'argomento con meticolosa chiarezza e onestà.
4 Peggiore: "Rompere è difficile da fare"
I veri fan di lunga data di The Fresh Prince of Bel-Air sanno una cosa e una cosa solo per essere vera: c'è solo una zia Vivian corretta, ed è la prima. Sostituendo Janet Hubert con Daphne Maxwell Reid, la serie ha anche cambiato radicalmente la personalità della forte matriarca della serie, trasformandola invece in una casalinga ritirata, giudicante e privilegiata.
Uno dei cambiamenti più deludenti come risultato di questa revisione del personaggio arriva in questo arco di episodi della sesta stagione. A differenza di zio Phil e zia Viv n. 1, Phil e Vivian n. 2 non sono in grado di comunicare tra loro, separandosi per una discussione sciocca e la mancata comunicazione, il che porta a vari scenari che li ritraggono entrambi in luci davvero poco lusinghiere.
3 migliori: "Bullets Over Bel-Air"
Abbiamo già esplorato alcuni dei problemi veramente seri che devono affrontare i giovani neri di cui ha parlato The Fresh Prince of Bel-Air. Ma forse l'esempio più scioccante della sua disponibilità a discutere di questi importanti argomenti è arrivato in questo episodio della quinta stagione. All'inizio dell'episodio, Carlton e Will si fermano a un bancomat per ritirare i soldi quando all'improvviso si ritrovano a essere derubati. Carlton vacilla durante la rapina, nonostante la frenetica sollecitazione di Will, e di conseguenza, Will finisce per essere colpito.
L'episodio presenta alcuni dei più forti attori di quasi tutto il cast principale della serie, ma Ribeiro e Smith hanno particolarmente l'opportunità di brillare davvero. Carlton precipita nella rabbia e nel desiderio di vendetta, assumendosi la responsabilità di comprare una pistola in modo da potersi proteggere in futuro. Ma Will, temendo per la sicurezza di suo cugino molto più che per la sua, lo supplica in lacrime di rinunciare alla pistola in una delle scene più avvincenti e singhiozzanti della serie.
2 peggiore: "I migliori piani previsti"
Le dinamiche di genere non erano esattamente progressiste nella televisione degli anni '90. Le cose hanno fatto molta strada in termini di sessismo nei media, in particolare dopo il movimento #MeToo. Questo è ciò che rende questo episodio così stridente da guardare dopo tutti questi anni perché potrebbe essere uno dei ritratti più stonati e decisamente offensivi di una relazione eterosessuale nella storia della televisione.
Nell'episodio, Will, pazzo di sesso e pensa solo a se stesso, manipola la sua attuale ragazza, Monique, per sposarsi dopo che lei gli dice che si sta salvando per il matrimonio. Will quasi consuma la loro relazione basata sul loro finto matrimonio - officiato da Jazz, fingendosi un pastore - prima di confessare i suoi peccati a Monique, che lo prende a pugni in faccia e lo abbandona. Non è chiaro se Will abbia mai appreso l'errore dei suoi modi, poiché questa enorme violazione non viene mai più menzionata.
1 Migliore: "Papà ha una scusa nuova di zecca"
La vita familiare e le esperienze di crescita di Will Smith non sono certo quelle normali mostrate nella maggior parte delle sitcom convenzionali. La premessa dell'intera serie si basa sul fatto che sua madre lo manda via in modo che possa trovare una vita migliore. Un argomento toccato solo fugacemente fino alla quarta stagione, tuttavia, era la questione del padre assente di Will, Lou.
Ma questo episodio della quarta stagione cambia tutto questo. Con il leggendario attore Ben Vereen nel ruolo, Lou arriva in città, affascinando tutti, specialmente suo figlio, che ha sempre desiderato una relazione con suo padre. Lou nutre le speranze di Will solo per tirarsi indietro all'ultimo minuto, incapace di accettare la responsabilità. I momenti finali dell'episodio, in cui un Will totalmente affranto chiede in lacrime a zio Phil "Come mai non mi vuole, amico?" prima che lo zio Phil lo abbracci, è forse il momento più significativo dell'intero spettacolo.