Invictus è l'ultima offerta da regista di Clint Eastwood, adattata dal libro Playing the Enemy: Nelson Mandela and the Game that Made a Nation, di John Carlin. La sceneggiatura è stata scritta da Anthony Peckham (Sherlock Holmes) e il film è interpretato da Matt Damon nei panni di Francois Pienaar (il vero capitano della squadra di rugby sudafricana a metà degli anni '90) e Morgan Freeman in una performance avvincente nei panni di Nelson Mandela, Il primo presidente nero del Sud Africa dell'era post-apartheid.
Il film racconta la vera storia dei primi giorni in carica di Mandela, mentre combatte per colmare il divario di odio e sfiducia che esiste da così tanto tempo tra i cittadini bianchi e neri del Sud Africa. Mentre Mandela sta conducendo quella battaglia in salita su ogni fronte di stato e governo, Francois Pienaar sta cercando di guidare la sua squadra di rugby The Springboks verso una sorta di vittoria sul palcoscenico mondiale del rugby. Inutile dire che, all'inizio del film, entrambi i leader vengono sopraffatti dai loro improbabili obiettivi.
Mandela nota che i suoi connazionali sono divisi sulla loro squadra di rugby come qualsiasi altra cosa. I neri vedono gli Springboks (ei colori della squadra) come un persistente fantasma dell'oppressione dell'apartheid; i bianchi, ancora aggrappati alla loro idea del vecchio Sud Africa, amano gli Springboks. Con la popolazione nera ora al posto del potere esecutivo, una delle prime cose che cercano di fare è sostituire gli Springboks con una nuova squadra che dimostrerà meglio la marea cambiata del Sudafrica. Tuttavia Mandela, sempre il leader saggio, vede una grande speranza e opportunità in questo semplice esempio, mentre tutti gli altri (anche i suoi più stretti consiglieri) vedono solo divisione e conflitto.
Invece di abbattere gli Springbok, Mandela decide di costruirli: invita Francois Pienaar a prendere un tè nell'ufficio esecutivo, dove indaga astutamente il giovane capitano finché non trovano un terreno comune nelle loro opinioni di leadership con l'esempio. Senza mai dirlo direttamente, Mandela fa sapere a Francois che come capitano della squadra, ha il dovere di mostrare a tutto il mondo quanto può essere veramente grande il nuovo Sudafrica. Francois prende in mente quel messaggio (insieme a una poesia chiamata "Invictus" Mandela condivide con lui) e inizia a scalare la montagna verso la vittoria della Coppa del Mondo.
In base al tipo di film (e al fatto che sia una storia vera) puoi indovinare cosa succede da lì. Freeman e Damon sono entrambi abbastanza bravi nei rispettivi ruoli, con Freeman in particolare che si distingue per la sua interpretazione dell'affabile, ma astuto, Mandela.
Dove Invictus non è stato all'altezza (per me) è stato nell'approccio alla narrazione. Clint Eastwood è un buon regista - penso che siamo tutti d'accordo su questo ormai - e molti degli scatti del Sud Africa, delle sue campagne e dei suoi popoli sono davvero belli da vedere. Tuttavia, la storia è molto lucida, in quanto tutto ciò che otteniamo sono i lenti passi verso il trionfo compiuti sia da Mandela che da Francois. L'intero film è sostanzialmente trattato come una sequenza di piccole vittorie: mai una volta qualcosa si sente in gioco o in pericolo. Anche quando alcune "palle curve" vengono lanciate nella narrazione, i problemi vengono ignorati o risolti rapidamente e siamo di nuovo sul sentiero, pienamente consapevoli di dove siamo diretti (il che ha reso difficile aspettare più di due ore per arrivarci).
Allo stesso modo, entrambi i personaggi principali risultano idealizzati e raffinati. Francois Pienaar sembra accettare immediatamente il suo ruolo di ambasciatore di sorta per il nuovo Sud Africa, senza neppure una parolaccia da dire. L'unico difetto di Mandela è che è un maniaco del lavoro a cui importa troppo, con solo brevi e fugaci scorci nella sua travagliata vita personale. Quelle rappresentazioni possono davvero essere realistiche, ma non si sentono mai così. Invece, il film si presenta come una versione semplificata di un periodo incerto e tumultuoso nella storia di una nazione. Quell'angoscia nazionale (che sicuramente conosciamo nel nostro contesto americano moderno) non è mai realmente presente nel film. Perché altrimenti raccontare questa storia a questo punto nel tempo? Un'occasione persa, secondo me.
Alla fine (tre ipotesi su cosa succede), siamo trattati con alcuni esempi tematici molto cliché di come il Sud Africa si riunisce come una nazione (anche se solo per un momento), con un finale caldo che probabilmente ha fatto lasciare alcune persone il teatro si sentiva pieno di speranza, ma invece mi ha fatto riflettere sul lato oscuro della storia, che è stato ovviamente ignorato per questo film. Due piccole lamentele che devo fare: la folla CGI negli stadi di rugby sembrava piuttosto falsa e nonostante una prestazione degna di un premio, l'infortunio duraturo di Morgan Freeman al braccio sinistro (a seguito di un incidente automobilistico qualche anno fa) è stata una distrazione molto evidente per me. È tutto quello che dirò sull'argomento.
Nonostante sia un po 'troppo caldo-sfocato-sentirsi bene, Invictus è un bel film con alcune interpretazioni forti dei suoi protagonisti. Vedrai anche alcune sequenze davvero eccellenti di rugby professionistico, che alla fine (e ironicamente) potrebbero essere state l'aspetto più illuminante di questa storia fin troppo familiare sul perché dovremmo imparare tutti a giocare bene insieme, anche quando il gioco coinvolge picchiandosi a vicenda sanguinosamente.
La nostra valutazione:
3 su 5 (buono)