Come spesso accade con elementi dell'universo cinematografico Marvel, comprendere appieno Kamar-Taj (e, del resto, molte delle tradizioni più profonde relative a Doctor Strange) richiede innanzitutto una certa conoscenza delle influenze culturali che hanno ispirato loro. Si presumeva generalmente che i lettori di fumetti dell'epoca leggessero non solo altri fumetti, ma assorbissero anche altri romanzi popolari dell'epoca. In quanto tale, sollevare concetti di "grande idea" come Kamar-Taj dal più ampio ephemera della cultura pop è stato utile in parte perché ci si poteva aspettare che i lettori riconoscessero le somiglianze con idee simili precedenti e riempissero gli spazi vuoti.
Quando si parla del lato "mistico" dell'Universo Marvel, tuttavia, la suddetta comprensione richiede spesso un livello secondario di coinvolgimento, molto meno confortevole. Essendo stato concepito in gran parte a metà degli anni '60 e all'inizio degli anni '70, il "misticismo" dell'Universo Marvel è basato in gran parte sullo spiritualismo pan-orientale che all'epoca stava godendo di popolarità negli Stati Uniti, e come tale porta molte connotazioni razzialmente insensibili con il senno di poi. Proprio come il resto della cultura, i creatori di tale materiale generalmente non agivano per malizia - in effetti, è chiaro che gran parte dell'intento era quello di sostenere la "cultura asiatica" (qui significa un affare di buddista / Filosofia taoista,Yoga meditativo e mitizzazione delle arti marziali) come una sorta di ideale superiore - ma quell'intento è costantemente ostacolato dagli stessi stereotipi riduzionisti della "cultura" orientale del cattivo "Pericolo Giallo" che lo ha preceduto. In altre parole, l'Antico non era davvero più sfumato del Mandarino; era solo un bravo ragazzo invece di un cattivo ragazzo.
È una tradizione spinosa e problematica, che risale a molto tempo fa. A volte queste influenze mitologiche dei supereroi sono vaghe e complicate. Non è chiaro, per esempio, se Stan Lee o Jack Kirby avessero familiarità con le prime storie di fantascienza "disadattato sovrumano" come The Hampdenshire Wonder di JD Beresford, Odd John di Olaf Stapledon o Slan di AE Vogt quando concepirono Gli X-Men. Altre volte, invece, si tratta piuttosto di dare semplicemente un nuovo nome a una storia ben nota. Kamar-Taj - una mitica città tibetana nascosta nelle montagne dell'Himalaya dove Doctor Strange riceve il suo addestramento come Stregone Supremo - è un caso piuttosto da manuale di quel secondo tipo, essendo un sollevamento più o meno diretto di Shangri-La, il mistico simile città al centro del classico romanzo di James Hilton Lost Horizon.
PERSO E TROVATO
Certo, quasi ogni storia di "città perduta" creata dalla pubblicazione del libro nel 1933 ha tratto una forte influenza da Lost Horizon e Shangri-La (ci sono almeno altri 2-3 posti nell'Universo Marvel con più o meno la stessa ispirazione, a seconda di come la si guarda), ma Kamar-Taj prende la torta in termini di vastità delle cose prese in prestito quando si tratta del suo utilizzo nel retroscena di Doctor Strange rispetto alla concezione di Stephen Strange come "outsider" chi diventa un campione.
In Lost Horizon, Hilton descrive Shangri-La come un villaggio nascosto e un monastero situato nell'Himalaya superiore dove i residenti godono non solo di un'esistenza pacifica utopica ma di una vita innaturalmente prolungata e quasi immortale dedicata a preservare un'avanguardia della cultura umana (implicitamente, questa viene intrapresa se l'umanità ancora una volta mette in pericolo la civiltà stessa con un'altra guerra mondiale.) La storia principale racconta le gesta di un gruppo di sopravvissuti a un incidente aereo occidentale che cercano rifugio nella città nascosta, con particolare attenzione a uno studioso inglese di nome Conway che è così caro se stesso all'Alto Lama di Shangri-La che alla fine gli viene chiesto di diventare l'apprendista del Lama e l'eventuale successore … suona familiare?
Sia Kamar-Taj che il santuario dell'Antico (non sono lo stesso posto in cui si trova, il che ha confuso persino gli scrittori Marvel regolari nel corso degli anni, e sembra che il film sceglierà di confonderli e semplificarlo notevolmente) sono tipicamente raffigurati molto in linea con le descrizioni di Hilton di Shangri-La. Vale a dire, appartengono a un'interpretazione occidentale altamente romanticizzata delle comunità di confine tibetane preindustriali autosufficienti rese popolari dal giornalismo del National Geographic ed esploratori come Joseph Rock, il botanico che "scoprì" la contea tibetana autonoma di Muli negli anni '20.. In entrambi i casi, gli scrittori occidentali non solo esagerano le funzioni generali di tali comunità, ma tessono anche uno scenario mitico in base al quale il luogo 'L'isolamento dal resto del mondo è una parte prescelta dello stile di vita utopico dei residenti, piuttosto che il contrario come nella realtà (cioè sopravvivere in un luogo isolato è possibile solo attraverso l'interdipendenza comunitaria).
Questo esotismo orientalista è, in entrambi i casi, inquietante ma anche un po 'pittoresco; altrettanto premesso sulla nozione che questi luoghi e popoli apparentemente più semplici sono in realtà così avanzati spiritualmente / filosoficamente che non hanno nemmeno bisogno delle moderne comodità occidentali. Condividono anche un ulteriore gancio secondo cui i leader spirituali di ogni rispettivo luogo sono incaricati di un dovere più elevato attorno al quale è stato interamente organizzato il resto della comunità. Preservare la cultura umana superiore è lo scopo di Shangri-La, mentre Kamar-Taj, beh … è qui che diventa complicato.
STORIA ANTICA
La maggior parte del retroscena di Kamar-Taj è stato riempito retroattivamente nel corso degli anni dei fumetti di Doctor Strange, piuttosto che essere presentato all'inizio. Inizialmente, era semplicemente un luogo in stile Shangri-La ampiamente definito in cui Strange andò a chiedere all'Antico di guarire le mani del suo chirurgo, un tempo potenti, e invece salvò la vita del vecchio e fu invece invitato a diventare Stregone Supremo. Non è stato fino a molto tempo dopo che la Marvel ha iniziato a fornire informazioni su come è nato il posto, esattamente quanto è antico L'Antico in realtà e cosa ha a che fare con i vampiri e Conan il Barbaro (no, davvero).
Così va la storia: molti secoli fa, Kamar-Taj era un normale villaggio agricolo e The Ancient One era un bambino non così antico (c'è qualche disputa sul suo nome) il cui amico più anziano Kaluu stava cercando di imparare varie arti mistiche e ha condiviso con lui parte di quella conoscenza, diventando entrambi studenti di tali pratiche e studenti veloci. Ciò che Kaluu non condivideva, tuttavia, era che alcune delle arti su cui aveva iniziato a concentrarsi erano di persuasione oscura e avevano un'influenza corruttrice - non sorprende, considerando che fu presentato loro dal demoniaco Varnae, un vecchio eoni rifugiato di Atlantide (la versione sopra l'acqua) noto anche come "Eldest of The True Vampires" e una nemesi semi-regolare di Ghost Rider e Blade. E se questo sembra contorto,avvolgere la testa intorno al fatto che Varnae e Darkhold non hanno entrambi origine nelle pagine di Doctor Strange, ma nei fumetti in continuità con licenza della Marvel basati sulle storie di Conan il Barbaro, King Kull e Red Sonja di Robert E. Howard, che sono esse stesse una semi-storia parte canonica di The Cthulhu Mythos (ma questo è tutto un altro articolo).
I due ex migliori amici alla fine arrivano a non essere d'accordo su quale tipo di luogo dovrebbero usare i loro poteri pressoché illimitati per trasformare Kamar-Taj in una volta che hanno finito di usare la magia per eliminare malattie e invecchiamento dalla popolazione. L'Antico vuole creare un santuario di studi magici, mentre Kaluu preferisce usare il controllo mentale per formare un esercito e trasformare il loro piccolo villaggio in una superpotenza che conquista il mondo. Anche lui ci riesce quasi, ma l'Antico lo bandisce nella dimensione oscura di Raggador e giura di allenarsi più duramente e modellarsi in un baluardo individuale contro minacce interdimensionali ancora più grandi per i cinque secoli che alla fine ci vorranno. Stephen Strange a venire a bussare. (Kaluu sarebbe successivamente scappato, respinto da Strange, scappato di nuovo, rinunciando alla stregoneria per il mercato azionario,e alla fine aiutare Strange a sconfiggere l'antico dio Shuma-Gorath).
Cinque secoli sono, ovviamente, molto tempo anche per uno stregone, quindi dopo aver assicurato Kamar-Taj The Ancient One finisce per viaggiare per il mondo raccogliendo reliquie e altri strumenti del mestiere, costruendosi effettivamente un museo funzionante della Magica Marvel MacGuffins. Forse è meglio che abbia deciso di non tenere lì cose come Il libro di Vishanti o L'occhio di Agamotto, e ha invece costruito un palazzo tutto suo.
COSE A VENIRE
Come notato in precedenza, il film Doctor Strange sembra aver semplificato notevolmente la situazione Ancient One / Kamar-Taj. Dal trailer del film, sembra che la "città perduta" faccia parte di un'area abbastanza popolosa (il Mordo di Chiwetel Ejiofor osserva persino che ha un Wi-Fi protetto da password) - ed è possibile che il nome qui sia semplicemente attribuito a il tempio / complesso dove l'Antico conduce affari di arti mistiche. Non è chiaro quanto, se del caso, le origini comiche del luogo come uno Shangri-La-simile lo faranno in questa moderna rielaborazione del concetto.
Forse è meglio così. Mentre i fan della Marvel (e i fan dei fumetti / pulp in generale) mantengono un sacco di predilezione per il tipo di mitologia avventurosa della vecchia scuola che ha informato il concetto originale, il fatto è che un Kamar-Taj "autentico" probabilmente avrebbe solo aggiunto al già vasto campo minato di questioni politiche, culturali e sociali che la Marvel ha dovuto affrontare per portare sullo schermo Doctor Strange. Con il governo cinese che si dice sia ancora disposto a bloccare l'uscita di film occidentali che si attribuiscono troppo specificamente allo spiritualismo orientale tradizionale (o che sono visti come eccessivamente deferenti al Tibet) e una varietà di voci che si oppongono al casting di Tilda Swinton come donna bianca Antico,La Disney sarebbe probabilmente sollevata dal non dover rispondere a domande sugli stereotipi problematici e sull'esotismo endemico della configurazione originale.
Tuttavia, solleva la questione di come la Marvel abbia intenzione di gestire le cose quando il problema si ripresenterà. Come accennato, Kamar-Taj è solo uno dei numerosi luoghi dell'Universo Marvel che prendono in prestito le loro basi da Lost Horizon e Shangri-La. Iron Fist è attualmente in sviluppo per Netflix e presenta un altro intruso occidentale in Danny Rand che diventa il figlio prediletto di un'altra utopia himalayana perduta nel K'un-Lun fissato per il kung-fu. Il revisionismo di Doctor Strange fornirà una finestra su come vengono gestite tutte queste storie? Ciò potrebbe dipendere da come il pubblico finisce per ricevere quello che è già stato definito il film Marvel Cinematic Universe più insolito di sempre.
Doctor Strange aprirà il 4 novembre 2016; Guardiani della Galassia Vol. 2-5 maggio 2017; Spider-Man: Homecoming– 7 luglio 2017; Thor: Ragnarok - 3 novembre 2017; Black Panther - 16 febbraio 2018; Avengers: Infinity War - 4 maggio 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 luglio 2018; Captain Marvel– 8 marzo 2019; Untitled Avengers - 3 maggio 2019; e film Marvel ancora senza titolo il 12 luglio 2019 e il 1 maggio, il 10 luglio e il 6 novembre 2020.