L'adattamento cinematografico del romanzo per giovani adulti Mortal Engines è stato realizzato con l'obiettivo di utilizzare effetti pratici invece di immagini generate al computer, quando possibile.
Basato sul romanzo del 2001 di Phillip Reeve, Mortal Engines è ambientato in una Terra post-distopica in cui le città del mondo vengono trasformate in veicoli giganti come mezzo per far fronte ai terremoti catastrofici e ai vulcani causati da una massiccia guerra che ha portato a stabilirsi in un posto per un lungo periodo impossibile. Ora, le grandi città divorano letteralmente quelle più piccole, assorbendo le loro persone e le loro risorse. La trama, che è molto meno cupa di quanto sembri il concetto, si concentra su Tom Natsworthy (Robert Sheehan), uno storico adolescente che si ritrova coinvolto in un'avventura dal ribelle Hester Shaw (Hera Hilmar) che cambierà per sempre le loro vite e il mondo in generale.
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È un grande concetto, ma nonostante ciò il film avrà un'inclinazione molto pratica. Mortal Engines aveva 67 set individuali (per mettere quel numero in prospettiva, il film live-action Ghost In The Shell aveva solo 35 set), e per alcuni di quelli focali - come una ricreazione della futura Cattedrale di St Paul - hanno costruito un un paio di metri in più rispetto allo standard così da diminuire la quantità di estensioni CGI richieste in post-produzione.
Il film utilizzerà ancora una vasta CGI, soprattutto per l'azione esterna della città, ma come ha spiegato lo scenografo Dan Hennah a Screen Rant quando abbiamo visitato il set di Mortal Engines, un'alta percentuale del film sarà reale e nella telecamera:
"Penso che sia probabilmente poco più del 50 percento (complessivamente). Abbiamo molti set con estensioni digitali. Sai, la pratica è forse più, tipo, il 70 percento perché anche, diciamo, a St. Paul's con Medusa - con la costruzione di Medusa e stiamo cercando di riprendere l'intero St. Paul's come un set fisico ".
Mortal Engines è diretto da Christian Rivers e prodotto da Peter Jackson. La coppia ha una relazione di lunga data che risale a prima de Il Signore degli Anelli, e questo li vede tornare alle loro radici. La trilogia de Lo Hobbit di Jackson prevedeva un uso massiccio dello schermo verde e scene complete in CGI, alcune delle quali si sono rivelate divisive per i fan. Questo focus su set più pratici è, secondo Hennah, la chiave dell'emozione del film:
"Quello che si riduce a molte volte è sparare agli attori, sai? E quando stai girando un attore e stai recitando un dramma, non vuoi fare tutto il background digitale dietro di esso. Quindi, provi a farlo. Riprenderlo su uno sfondo fisico. Questo su uno sfondo fisico. Ma c'è un'azione in corso ed è abbastanza veloce. Vuoi espandere il mondo ".
Un grande spunto dal tempo di Screen Rant sul set di Mortal Engines è stato l'attenzione sui personaggi e sul loro essere al centro dell'azione impressionante. Se il film deve diventare un franchise completo come il libro di Reeve, questa sarà la chiave.