È stata una sorpresa questa settimana quando è stato annunciato che Netflix aveva acquisito i diritti mondiali di Mowgli, la versione più oscura di Andy Serkis del mondo del libro della giungla di Rudyard Kipling. Il film era in post-produzione da un po 'di tempo e ha visto passare più di una data di uscita senza ulteriori notizie. Molti avevano temuto che il film avrebbe avuto difficoltà al botteghino vista l'uscita relativamente recente del libro della giungla della Disney, che ha incassato più di 966 milioni di dollari in tutto il mondo.
Invece di rischiare uno scenario di duello al botteghino, simile alle versioni combattenti di Deep Impact e Armageddon, la Warner Bros. ha deciso di trasferire il progetto al servizio di streaming. Netflix ha informato Variety che il film, che presenta le voci di Cate Blanchett, Benedict Cumberbatch e Christian Bale, riceverà comunque un'uscita nelle sale. Tuttavia, quell'uscita nelle sale potrebbe essere sulla falsariga di Mudbound di Dee Rees, che ha ottenuto un rilascio superficiale in sole 17 località del Nord America per qualificarsi per la considerazione degli Oscar. Nel grande schema dei piani di Hollywood e Netflix per diventare un'alternativa legittima alle uscite cinematografiche, questa acquisizione è una mossa di potere considerevole.
Il catalogo dei film di Netflix non ha mai ispirato i titoli dei giornali o la devozione dei loro programmi televisivi. In breve tempo, il servizio è passato da una piattaforma di nicchia a un giocatore di potere indiscusso, grazie a spettacoli pluripremiati e molto popolari come Orange is the New Black, House of Cards, The Crown e Stranger Things. Questi programmi hanno vinto un sacco di premi Emmy, hanno ispirato importanti showrunner come Shonda Rhimes e Ryan Murphy a unirsi ai ranghi di Netflix e hanno reso il binge-watching la nuova normalità. Ma nonostante l'acquisizione di Netflix in TV, l'industria cinematografica ha finora tenuto a distanza il servizio di streaming, con il Festival del cinema di Cannes che ha bandito in modo controverso i film Netflix dalla concorrenza. Ma mentre gli studi sono comprensibilmente diffidenti nei confronti di una società che offre un'alternativa al botteghino,l'acquisizione di Mowgli dimostra che Netflix è ancora determinata a far crescere il proprio territorio.
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Mowgli aiuta Netflix a costruire la propria libreria di originali
Netflix punta ad avere il 50% di contenuti originali entro la fine del 2018. Hanno sicuramente il budget per raggiungere questo obiettivo, e ci sono nuovi programmi TV e film annunciati con crescente regolarità. Tuttavia, il servizio ha faticato a far entusiasmare il pubblico per la loro pletora di film originali. Nielsen Ratings ha fornito numeri che suggerivano alla maggior parte degli abbonati Netflix di utilizzare il servizio per rivedere i vecchi preferiti, piuttosto che quelli nuovi e non familiari. Hanno molto da offrire in un'ampia gamma di generi, ma non c'è molto in termini di solide valutazioni per dimostrare che il pubblico si sta sintonizzando.
Questo non vuol dire che Netflix non abbia costruito un'impressionante libreria di film originali. Il servizio offre film che coprono una vasta gamma di generi, budget, attrattiva della critica e dati demografici del pubblico: dagli originali di Adam Sandler ai drammi d'autore, ai generi più economici e molto altro ancora. La maggior parte di questi film sono stati poco costosi da realizzare o acquistare, come la raccolta di indie approvate dal Sundance come I Don't Feel At Home In This World Anymore. Tuttavia, Netflix finora non ha avuto il tipo di tariffa tent-pole ad alto budget che guida la maggior parte degli affari nel sistema tradizionale. Senza qualcosa che possa competere con la potenza dei franchise della Disney o della Warner Bros. e del DCEU in termini di appeal mainstream, è difficile per Netflix posizionarsi come una vera minaccia allo status quo.
Mowgli non è il primo progetto a contribuire a interromperlo (l'accordo di Netflix per i prossimi lavori di Mark Millar segnala probabilmente un segno più forte di vera concorrenza), ma aiuta a cementare la loro identità e quella dei loro film originali. Questo è il tipo di film che uno studio tradizionale pubblicherebbe, anche se non fosse un progetto venduto da uno in primo luogo. Mowgli non è una novità nel modo in cui Bright ha sentito molti spettatori: questo è un vero e proprio blockbuster con l'approvazione di Hollywood.
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L'acquisto di Mowgli crea forti legami a Hollywood
Netflix è posizionato da qualche parte tra la forza dominante di Hollywood e gli sfavoriti assediati che affrontano il sistema. È troppo popolare per essere definito un vero e proprio piccolo avannotto nel settore, ma di certo non è visto con lo stesso livello di legittimità degli studi Big Six (che presto diventeranno Big Five). Resta da vedere se quegli studi sono effettivamente minacciati da Netflix, ma è anche comprensibile che sarebbero riluttanti a fare affari regolari con il servizio che continua a parlare di come intende cambiare drasticamente l'esperienza di base del cinema.
Mowgli si sente come un passo in una nuova direzione sia per Netflix che per l'industria cinematografica. Non è la prima volta che il servizio di streaming ha tolto un film già finito dalle mani di uno studio per scopi di distribuzione. Paramount ha lavorato con Netflix diverse volte su questo, in particolare con The Cloverfield Paradox e i diritti internazionali di Annihilation. Eppure, nonostante il plauso della critica di quest'ultimo, queste decisioni sono state generalmente liquidate come gli ultimi atti disperati di uno studio in difficoltà, poiché la Paramount continua a combattere problemi finanziari. Per alcuni, si sono sentiti meno come decisioni aziendali esperte e più come se Netflix ricevesse i beni indesiderati di un fratello maggiore.
Non ci sono state recensioni per Mowgli e nessun primo ronzio sul suo merito critico, quindi è facile saltare alla conclusione che questa acquisizione è una ripetizione di quegli accordi Paramount. Eppure il problema principale di Mowgli non erano tanto i critici quanto il pubblico: come motivate gli spettatori a vedere una nuova versione di una storia che hanno già pagato per meno di due anni e che hanno apprezzato? Il libro della giungla potrebbe essere una proprietà di pubblico dominio, ma è ancora la versione Disney che le persone ricordano con più affetto, quindi ovviamente volevano vedere quel remake. Una versione più vicina al tono cupo del libro, e senza tutte le canzoni degli Sherman Brothers, è una vendita più difficile, e la Warner Bros lo sapeva. Trovando un rapporto d'affari reciprocamente vantaggioso con Netflix, hanno un modo per raggiungere quel pubblico che prima non avevano e una rete di sicurezza più ampia. Netflix andrà bene in entrambi i casi da questo,e Mowgli offre loro anche un percorso verso qualcosa con cui non hanno fatto molto prima: la demografia familiare.
Pagina 2: Mowgli può essere un film di grande evento per Netflix
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