John G. Avildsen, il regista premio Oscar dell'originale Rocky con Sylvester Stallone, è morto venerdì a Los Angeles dopo aver combattuto il cancro al pancreas (per Variety). Aveva 81 anni.
Con il suo lavoro sul successo a sorpresa Rocky, Avildsen si è stabilito una reputazione come artigiano di storie di perdenti piacevoli al pubblico, una reputazione che avrebbe ampliato con il suo entusiasmante film Rocky del 1984 The Karate Kid. Avildsen avrebbe diretto entrambi i sequel di The Karate Kid, e nel 1990 sarebbe tornato a dirigere Rocky V (dopo aver notoriamente passato l'opportunità di dirigere Rocky II, una decisione che in seguito avrebbe ammesso essere un errore).
Anche prima di Rocky, Avildsen ha mostrato un'affinità per i personaggi simpatici oppressi, come nel suo film del 1973 Save the Tiger interpretato da Jack Lemmon come un uomo d'affari sfortunato che lotta per mantenere il suo centro morale in un mondo apparentemente fatiscente. Lemmon avrebbe vinto un Oscar per la sua interpretazione in quel film. Nel 1989, Avildsen avrebbe diretto Morgan Freeman a una delle sue interpretazioni che definiscono la carriera nel film biografico Lean On Me sul duro preside del centro città Joe Clark.
Avildsen è stato identificato così fortemente con i personaggi perdenti che un recente documentario su di lui era intitolato John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen di tanto in tanto si è allontanato dal suo materiale preferito, tuttavia, e ha affrontato argomenti più insoliti. Nessun suo film è stato più strano di The Formula degli anni '80, con protagonisti i titani della recitazione George C. Scott e (un bizzarramente camuffato) Marlon Brando in una storia su un uomo la cui scoperta potrebbe porre fine al bisogno di petrolio. Oltre alla sua abilità di regista di attori, Avildsen è stato un cineasta completo tecnicamente esperto che ha iniziato come direttore della fotografia e per tutta la sua carriera ha preso il merito del montatore per molti dei suoi film.
Avildsen ha anche avuto la possibilità di fare una commedia con il film del 1981 Neighbours con Dan Aykroyd e John Belushi, e si è tuffato nel pool delle commedie romantiche con il film di Molly Ringwald del 1988 For Keeps? L'ultimo lungometraggio completato di Avildsen è stato il film di Jean-Claude Van Damme Inferno del 1999, un film che Avildsen ha tentato senza successo di rimuovere il suo nome dopo che è stato ritagliato. Al momento della sua morte, Avildsen stava lavorando al suo primo film in quasi due decenni, Nate & Al con Richard Dreyfuss e Martin Landau.
Tra coloro che hanno reso omaggio ad Avildsen c'era la sua star Rocky Sylvester Stallone che ha postato un addio su Instagram con la didascalia "Sono sicuro che presto dirigerai Hits in Heaven - Grazie, Sly".