"USS Callister" è il pezzo forte dei nuovi episodi della stagione 4 di Black Mirror, ma non perché fa una parodia assassina su Star Trek e la star Jesse Plemons fa un forte riff su James T. Kirk di William Shattner. Invece, è perché l'episodio capovolge la sceneggiatura da sola più volte, fino a quando non inizia a capovolgere la sceneggiatura nel solito formato Black Mirror, capovolgendo ed espandendo ciò che gli spettatori si aspettano dalla serie.
Forse uno degli episodi più ambiziosi dell'incubo tecnofobico di Charlie Brooker, "USS Callister" è un mash-up di genere che è in parte Star Trek, in parte Galaxy Quest e in parte thriller. Dura più a lungo del solito episodio, circa 76 minuti in totale, ma a differenza della maggior parte degli episodi televisivi extra-lunghi, giustifica per lo più il tempo di esecuzione prolungato creando prima una storia in qualche modo tradizionale in stile Black Mirror su Robert Daly di Plemons, un socialmente Un goffo genio della tecnologia che non è apprezzato e non viene rispettato dalla rivoluzionaria società di realtà virtuale che ha co-fondato insieme al personaggio di Jimmi Simpson. La storia suggerisce inizialmente un'esplorazione familiare della natura avvincente dei videogiochi e della tecnologia, e come entrambi possono spesso sentirsi come se offrissero qualcosa di più reale e confortante di ciò che è disponibile nel mondo reale.Va tutto bene per un episodio di Black Mirror; è più o meno quello che ci aspettiamo dalla serie e dalle sue trame spesso ripetitive, un po 'rimproverate. Ma proprio quando pensi di sapere dove si sta dirigendo l'episodio, coraggiosamente va da qualche parte inaspettato e finisce per fornire un potenziale nuovo modello per una serie la cui formula ha iniziato a sembrare un po 'stantia.
Scritto da Brooker e William Bridges, "USS Callister" diventa così tante cose diverse nel corso del suo runtime che diventa facilmente il migliore del nuovo gruppo. Daly di Plemons non è il triste drone dell'ufficio del sacco che sembra essere per la prima volta, né è il tranquillo fanatico, ossessionato da una serie televisiva di fantascienza sana e casta chiamata Space Fleet. Dopo una rapida introduzione, viene presto rivelato che è un mostro megalomane che ha intrappolato cloni digitali dei suoi colleghi in una versione modificata del gioco Infinity, che ha contribuito a creare. Il problema, tuttavia, è che i cloni digitali sono in realtà codice senziente, pienamente consapevoli della persona che erano all'esterno e bloccati in una camera di tortura senza fine che il personaggio di Simpson descrive come un "universo di bolle governato da un dio stronzo. " Il kicker, però,è quando Nanette Cole di Cristin Milioti arriva al lavoro e diventa rapidamente un oggetto di affetto per Daly. Striscia in modo inquietante il suo DNA e presto, c'è una copia di Nanette nel suo universo a bolle private.
Da lì, l'episodio diventa un mash-up selvaggio che a volte è un thriller, a volte una storia di fuga dalla prigione / rapina, e talvolta un'avventura spaziale sorprendentemente efficace. Ma in tutto ciò, 'USS Callister' riesce anche a fornire alla serie il suo commento richiesto, questa volta su cose come il maschio leso (il cui senso di diritto lo convince di essere la vittima), la nozione sempre più ridotta di privacy (a uno punto, il personaggio di Milioti si ricatta minacciando di pubblicare foto di nudo online), dinamiche di potere in un luogo di lavoro tossico e l'enorme influenza che le aziende tecnologiche hanno sulla vita quotidiana delle persone.
A differenza di altri episodi della serie e anche di quelli della quarta stagione, "Callister" non si ferma alla sua svolta o, come è più spesso il caso di Black Mirror, alla sua rappresentazione della tecnologia andata storta. Invece, si sviluppa in un mondo e uno scenario più pienamente realizzati in cui viene esplorato più profondamente il rapporto irto dei personaggi con la tecnologia, il che non solo espande l'orrore, ma consente anche ai personaggi stessi di sorprenderci e all'episodio di introdurne alcuni in modo genuino. momenti divertenti che vanno ben oltre il prendere un colpo a Star Trek. L'assenza di sesso a livello superficiale dei colleghi virtuali di Daly non è solo una divertente battuta visiva o la possibilità per Nanette di recitare la migliore battuta dell'episodio;fornisce anche ulteriori informazioni sul carattere di Daly che è snervante nella sua ossessione non solo per una reliquia di un'epoca passata di cultura popolare, ma anche per le norme sociali antiquate di quell'epoca. Il risultato, quindi, è una storia di fantascienza a più livelli che si basa molto più sulla complessità dei suoi personaggi umani che sulla tecnologia fantastica che alimenta la sua trama.
In definitiva, "USS Callister" è il raro episodio di Black Mirror in cui il tutto è maggiore della somma delle sue parti. Piuttosto che diventare un'altra scodinzolante lezione sui pericoli della tecnologia e di una vita vissuta online, ribalta la sceneggiatura un'ultima volta per diventare effettivamente un solido omaggio a Star Trek, in cui la trama contiene una moltitudine di rappresentazioni dirette e indirette in grado di reggere. significati diversi per spettatori diversi. Ma forse la cosa più impressionante di 'Callister' è la sua volontà di uscire dalla tipica scatola di Black Mirror e di dimostrare come la serie possa continuare a crescere ed espandersi oltre il familiare tetro cinismo e "gotcha!" momenti che così spesso segnano le singole puntate dello spettacolo. Da un punto di vista puramente strutturale, "USS Callister" è un episodio straordinario. È divertente ed emozionante;ma ancora più importante, apre un intero nuovo mondo di possibilità per la serie che cambia la sua formula in meglio.
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La stagione 4 di Black Mirror è attualmente in streaming nella sua interezza su Netflix.