La showrunner di The Walking Dead Angela Kang ha spiegato perché Negan non si è presentato nella premiere della stagione 9. La nona stagione del lungo dramma zombi di AMC viene pubblicizzata come un nuovo inizio, e quel punto è stato portato a casa dalla premiere, che è saltata avanti nel tempo per mostrare i sopravvissuti finalmente in pace (per la maggior parte) e lavorando per costruire una nuova civiltà dalle rovine della vecchia.
Ovviamente, The Walking Dead non si allontanerà mai troppo dalla sua formula familiare, quindi c'erano anche molti conflitti interpersonali punteggiati dalla violenza. Tra le altre cose, l'episodio ha creato l'accesa tensione tra Rick e Maggie che dovrebbe essere un filo dominante per tutta la prima metà della stagione (dopo di che entrambi i personaggi dovrebbero uscire dallo spettacolo). Nel frattempo, l'ex cattivo più cattivo dello show, Negan, continua a marcire in prigione dopo essere stato sconfitto da Rick alla fine della stagione 8.
Il Negan di Jeffrey Dean Morgan sarà sicuramente un fattore importante nella stagione 9 in avanti, ma almeno per un episodio, è stato tenuto fuori dallo schermo mentre gli altri personaggi si occupavano di rimettere insieme la civiltà. Parlando con Talking Dead dopo la messa in onda dell'episodio della prima, la showrunner Angela Kang ha spiegato che anche se Negan è stato tenuto fisicamente in disparte, la sua presenza incombeva ancora sul procedimento (tramite ComicBook.com):
“La storia precedente, All Out War, era così guidata da Negan, e penso che quando entriamo in questo nuovo capitolo dello spettacolo, è un anno e mezzo dopo, e le persone stanno cercando di andare avanti. E quindi è come se stessimo cercando di vedere le persone in un mondo senza Negan, tranne per il fatto che Negan è sopra tutti i procedimenti. Ci sono tutte queste scene in cui non dicono nemmeno Negan, ma parla di Negan ".
Almeno per un episodio, Negan è diventato meno un cattivo ragazzo attivo e più una figura di uomo nero che perseguita i sopravvissuti. Ovviamente, quell'esatto risultato avrebbe potuto essere evitato se Rick avesse appena ascoltato Maggie e messo giù Negan alla fine della stagione 8. Ma Rick ha deciso di dare ascolto al consiglio morente di Carl e mostrare pietà al loro nemico, portando alla prigione di Negan. È molto probabile che la decisione, per quanto ben intenzionata sia stata, tornerà a mordere Rick in un futuro molto prossimo.
Quanto allo stesso Negan, chissà quali pensieri gli passano per la testa mentre marcisce in prigione. È possibile che stia usando il suo tempo per pensare davvero intensamente alle azioni malvagie che ha commesso e presto sarà pronto a rientrare nella società come un uomo cambiato. Ma è più probabile che stia cercando di capire come scappare e vendicarsi. Ad ogni modo, sarà interessante vedere cosa farà lo spettacolo con il personaggio che va avanti. Negan è stato sicuramente una figura divisiva nello show, e ci sono molti fan che hanno odiato il personaggio così tanto, che hanno smesso del tutto di guardarlo. Forse un Negan più gentile e gentile sarebbe più appetibile per quei fan di Walking Dead che lo hanno salvato perché non potevano più sopportare la sua brutalità e battute.
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La stagione 9 di The Walking Dead continua domenica 14 ottobre alle 21:00 su AMC.