Gli Academy Awards cercano di promuovere l'industria cinematografica al meglio, rendendo omaggio agli elementi spesso invisibili del lavoro richiesto per realizzare un film. Con la cerimonia principale, così come gli Oscar onorari e tecnici, l'obiettivo dell'Accademia è quello di riconoscere e premiare ogni ingranaggio della macchina finemente sintonizzata che fa funzionare Hollywood.
Tuttavia rimangono alcuni punti ciechi. Uno dei sottogruppi di artisti più affermati del settore ha lottato per decenni per essere incluso tra le categorie di premi con pochi progressi all'orizzonte. Nonostante l'evidente abilità e l'alto rischio di stunt-work, l'Academy rimane riluttante a creare un premio Best Stunts per celebrare i loro sforzi. Lo stuntman Jack Gill ha promosso una campagna per l'inclusione nei premi dal 1991. L'anno scorso, oltre un centinaio di stuntman provenienti da tutto il settore hanno protestato davanti all'ufficio dell'Academy a Beverly Hills, e hanno raccolto oltre 50.000 firme su una petizione per chiedere il riconoscimento durante i premi. Purtroppo, sono stati compiuti pochi progressi.
Le acrobazie su film hanno una storia vecchia quanto Hollywood stessa. Durante i primi anni del medium, cowboys disoccupati e artisti circensi venivano assunti per esibirsi in scene di inseguimento nei serial occidentali, mentre i temerari del carnevale come Rodman Law, che si era fatto un nome paracadutando dalla Statua della Libertà, venivano portati dentro per aumentare gli affari. La performer di vaudeville Helen Gibson ebbe così tanto successo come stuntman che divenne la protagonista di un cortometraggio intitolato The Hazards of Helen, in cui eseguì imprese eroiche come saltare da treni in movimento e saltare su cavalli al galoppo a metà inseguimento.
Il lavoro acrobatico divenne una professione a tempo pieno per molti di questi assunti, e presto divenne il dominio di alcune delle prime più grandi star di Hollywood, in particolare comici come Harold Lloyd e Buster Keaton. Il capolavoro di Lloyd Safety Last! presenta non solo una delle acrobazie più iconiche nella storia di Hollywood - dove Lloyd è appeso a una torre dell'orologio - ma è un primo esempio del settore che prende sul serio gli stuntman come qualcosa da replicare. I dispositivi di pianificazione e sicurezza sono diventati la norma e hanno permesso ai registi di rifare le scene con tempi di inattività minimi e ridotti rischi per la vita.
Con l'età dei blockbuster in crescita negli anni '60 e '70, la moderna tecnologia degli acrobazie ha permesso uno spettacolo maggiore, grazie a proiettili, airbag e fili più sofisticati. Stuntmen come Vic Armstrong e Bill Hickman sono saliti alla ribalta in film come Raiders of the Lost Ark e The French Connection. La sete del pubblico per uno spettacolo stravagante è aumentata, così come le acrobazie offerte, con star come Jackie Chan che hanno avuto un impatto con il pubblico occidentale grazie a scene come lo scivolo di oltre 100 piedi in Police Story.
Mentre i blockbuster e le feste da brivido ad alto numero di ottani rimangono i poli della tenda dell'industria moderna, con universi espansi e franchise multimilionari che spuntano in ogni studio, la visibilità degli stunt-work è ai massimi storici. Mad Max: Fury Road del 2015 è stato elogiato per il suo uso di effetti pratici e stuntman e donne, e ha ottenuto dieci nomination agli Oscar per i suoi sforzi, principalmente nelle categorie tecniche. Gli stuntman sono una parte cruciale dell'ensemble nell'universo Marvel così come la trilogia di Batman di Christopher Nolan, l'ultima delle quali includeva una scena ne Il cavaliere oscuro in cui un semirimorchio a 16 ruote si ribaltava di 180 gradi con uno stunt-man al volante. tutto il tempo. Persino i grandi personaggi di serie A come Tom Cruise sono desiderosi di mostrare i muscoli e impegnarsi in quel tipo di acrobazie che farebbero rabbrividire molti produttori di paura.Il lavoro acrobatico gioca un ruolo enorme nel rendere autentica l'esperienza del film, ma il suo lavoro non viene ricompensato.
L'ascesa della CGI può avere un ruolo nella lotta per il successo degli stuntman. Mentre gli effetti generati dal computer offrono un'esperienza molto più sicura per tutti i soggetti coinvolti, molti spettatori sono spenti dalla saturazione di tali immagini, non importa quanto siano realistiche, e bramano qualcosa di "reale". C'è una crescente paura tra i sindacati degli stuntman che un tale progresso metta molte persone senza lavoro, il che sarebbe un altro buon motivo per l'Academy di includere una categoria Best Stunt Work: una maggiore visibilità per il lavoro ricorderebbe al pubblico il suo valore nell'industria.
L'aumento dell'uso della CGI ha anche diminuito il ruolo che le squadre di stuntman giocano nei film più grandi e popolari dell'anno. Rimane il presupposto che le imprese che sfidano la morte a cui il pubblico è attratto debbano essere generate al computer, anche quando non lo sono. Questa situazione Catch-22 mette i registi e le squadre di stunt in una situazione più complicata per cercare di trovare un equilibrio tra gli effetti generati dal computer e quelli pratici. Spesso, la risposta è semplice come il denaro: è solo più economico animare qualcuno in un secondo momento.
Alcuni nel settore sono anche riluttanti a riconoscere il lavoro svolto dalle squadre di stunt nel caso in cui offuschi le star dei film. Un argomento simile è scoppiato diversi anni fa durante la campagna per gli Oscar per Black Swan di Darren Aronofsky, che faceva molto affidamento sull'impressionante quantità di balletto che la star Natalie Portman ha fatto per il ruolo, e la successiva controversia dopo che un ballerino si è fatto avanti per rivendicare il merito del lavoro.. Fare film rimane uno sforzo di collaborazione, ma come ha osservato lo stuntman Ben Bray, "Penso semplicemente che l'Academy voglia ancora che l'America centrale pensi che i loro eroi, gli attori, stiano effettivamente facendo le loro acrobazie".
Gli stuntman sono stati premiati in passato dall'Accademia, ma solo in Oscar onorari o tecnici, mai lo spettacolo principale: Hal Needham, Vic Armstrong e Yakima Canutt hanno tutti ricevuto premi negli ultimi 50 anni. Molti dei problemi riguardanti la mancanza di un premio importante dall'Accademia risiedono nella politica industriale. È stato affermato che non ci sono abbastanza artisti nell'Accademia stessa per costituire un'intera categoria (circa venti artisti hanno l'appartenenza all'Accademia). Dati i crescenti sforzi recenti dell'Accademia per diversificare i suoi membri in base al genere e alla razza, sembra un passo naturale estenderlo alle aree sottorappresentate nell'industria cinematografica.
La Screen Actors Guild ha fatto grandi progressi su questo fronte aggiungendo un premio per la prestazione eccezionale di uno stunt Ensemble sia al cinema che in televisione, mentre i Taurus World Stunt Awards celebrano da molti anni i migliori del settore. Eppure gli Academy Awards rimangono l'apice del successo cinematografico, e l'esclusione delle acrobazie dal suo insieme è un vergognoso passo falso. Il lavoro acrobatico è fondamentale per il successo di un film importante quanto la recitazione o altri aspetti tecnici, e dopo decenni di lavoro pionieristico che ha contribuito a rendere Hollywood quello che è, è ora che la professione degli stuntman e i suoi lavoratori abbiano il loro posto nell'industria, come così come la storia del cinema, assicurata.