L'anno scorso, lo spettacolo di fantascienza retrò di Netflix Stranger Things è esploso sulla scena della cultura pop e ha rapidamente sviluppato un enorme seguito di fan. Come con tutti i grandi fandom, c'erano alcuni meme e hashtag che si sono diffusi rapidamente. Uno di questi tag era "#JusticeforBarb", chiamato in onore di Barb (Shannon Purser), la condannata migliore amica di Nancy (Natalia Dyer). Nonostante fosse solo in tre episodi, Barb ha ottenuto un seguito sorprendentemente appassionato, con i fan che si lamentavano della mancanza di attenzione centrata sulla sua scomparsa, e in generale la mancanza di cure che gli altri personaggi sembravano mostrare. Gli hashtag e i meme continuano da un anno a questa parte e recentemente sono culminati con la nomination di Purser come Migliore attrice ospite in una serie drammatica agli Emmy Awards 2017.
Ma anche mentre le sue legioni di fan hanno festeggiato, numerosi organi di informazione hanno sollevato una domanda sulla nomina. Molti hanno ritenuto che fosse più un cenno al pubblico che un vero cenno alla performance di Purser. Purser ha iniziato una carriera stabile, ma il suo lavoro come Barb non è degno di nota, soprattutto visti i problemi agli Emmy di quest'anno. Anche dalla sua serie, Winona Ryder non è riuscita a ricevere una nomination come miglior attrice non protagonista, ed è stata uno degli attori che hanno interpretato la serie di fantascienza da matricola. Sembra meno una nomination davvero meritata, e più come un occhiolino alla cultura più ampia. Questa non è un'offesa per Purser, ma piuttosto per una sfera geek che ha memorizzato il suo personaggio in modo che sia importante al di là di ciò che il personaggio doveva essere.
Barb è, francamente, carne da canone. Introdotto principalmente per attirare Nancy alla ricerca del demogorgone e Will, il suo scopo nello spettacolo era morire in modo che il pubblico avesse un personaggio che conoscevano caduto preda del demogorgone senza sacrificare un personaggio principale come uno dei tre ragazzi principali, Undici o più membri del clan Byers. Purser ci ha dato una svolta solida nei panni di Barb, facendoci sentire per il personaggio anche nel semplice arco che le è stato dato. Eppure il pubblico ha risposto a Barb in modo molto più forte di quanto chiunque avrebbe potuto prevedere, al punto che i fratelli Duffer hanno dovuto dire apertamente che non sarebbe stata riportata in vita nella seconda stagione nonostante le richieste dei fan.
Questo non vuol dire che l'hashtag non sia stato divertente all'inizio. Dopotutto, la differenza nelle reazioni alla scomparsa di Will rispetto a quella di Barb era in qualche modo evidente, ma possiamo cancellarla mentre gli scrittori si concentrano maggiormente sulla scomparsa di Will in generale. E non è che la migliore amica di Barb, Nancy, non fosse preoccupata e non fosse andata a cercarla, anche se i fan piangevano che Nancy era un'amica orribile. Ma a questo punto non solo Purser è stata nominata per un Emmy, ma è apparsa anche nella prima stagione di Riverdale come un personaggio chiamato Ethel, con un'intera sottotrama dedicata a "Justice for Ethel". L'hype è diventato un po 'imbarazzante, specialmente se confrontato con la mancanza di risposta dei fan a personaggi molto più maltrattati dalle loro narrazioni e spettacoli.
Barb non ha bisogno di giustizia, perché Barb è sempre stata destinata ad essere uccisa. Non è come se fosse una delle preferite dai fan improvvisamente gettata da parte in modo ingiusto. È stata scritta in tre episodi per esistere, morire e motivare Nancy. Non c'era ingiustizia intorno al suo personaggio. Gli abitanti di Hawkins potevano interessarsi un po 'di più? Assolutamente. Ma rispetto ad altre morti in TV degne di nota, è stata trattata in modo del tutto equo.
Dove erano gli hashtag e le lamentele di questa portata che circondavano le morti grossolane e piene di shock di personaggi come Glenn di The Walking Dead, Poussey di Orange is the New Black o Wes di How to Get Away With Murder? Tutti e tre i personaggi erano i principali attori nei loro rispettivi spettacoli che sono stati cancellati in modi terribili e ingiusti, e tutti avevano una vera storia da raccontare. Eppure, nonostante ci fosse un contraccolpo, a questi fan è stato detto di tacere. Era "una buona scrittura", o è successo nei fumetti, o il personaggio non aveva più storie da raccontare. Quelle erano le scuse fornite per la morte di questi personaggi, che meritavano tutti di meglio.
Anche in Stranger Things stesso c'è un personaggio che meritava di meglio, anche se non è finito come la cena del demogorgone. Lucas (Caleb McLaughlin) è l'unico personaggio principale di colore nello spettacolo, eppure è quello che è malvagio dalla narrazione perché non si fida di Eleven. Non importa che sia una sconosciuta che ha dei superpoteri e che potrebbe essere legata alla scomparsa di uno dei suoi migliori amici. No, Lucas è costretto a un ruolo di antagonista minore, e anche se alla fine arriva a fidarsi di Eleven, il fandom ha risposto detestandolo per la sua sfiducia completamente giustificata. Se qualcuno nello show merita giustizia e una scrittura migliore, è Lucas. Non Barb.
Ma anche con più personaggi che meritano davvero giustizia di essere messi da parte, e anche se ci sono altri personaggi che meritano semplice protezione e sostegno dai loro fands, c'è un semplice punto da sottolineare su Justice for Barb: è ora di lasciarlo andare. Lo spettacolo è uscito da un anno ormai e la stagione 2 è sulla buona strada. Barb è andata e lei non tornerà. Le battute dei fandom sono divertenti, ma come tutte le battute possono diventare obsolete se portate avanti troppo a lungo. Questo non è da poco per Purser, che quasi sicuramente passerà a cose più grandi grazie al brusio che ha ricevuto dal ruolo. Questa è una dichiarazione sul fandom in generale.
Questo potrebbe sembrare duro, o come un malinteso su come funziona il fandom. Ma la battuta è andata avanti abbastanza a lungo e ha smesso di essere divertente mesi fa. Trova qualcosa di nuovo da sostenere, soprattutto quando si tratta di personaggi emarginati che sono spesso trattati con ingiustizia dalle loro narrazioni. Purser ha una nomination agli Emmy e la giustizia per Barb è stata consegnata. Chiamiamola una vittoria e andiamo avanti. Chissà, forse nella seconda stagione avremo Justice for Lucas.