La performance modesta di Ed Sheeran è uno dei veri momenti salienti di Yesterday. Il film del regista Danny Boyle è incentrato su un musicista in difficoltà di nome Jack Malik (Himesh Patel), che scopre di essere l'unica persona vivente a ricordare che i Beatles e la loro musica siano mai esistiti. Malik continua a registrare i successi dei Fab Four e si spaccia per il loro unico autore, il che lo trasforma in una pop star globale. Eppure, il successo di Malik non sarebbe stato possibile senza Ed Sheeran, che finisce per suonare il secondo violino di Malik.
In Yesterday, l'esecuzione di Malik di "In My Life" in un chat show britannico cattura l'attenzione di Sheeran. L'incantato artista della registrazione è così preso dalle canzoni dei Beatles che Ed contatta lo stesso Jack e appare persino a casa sua per offrirgli un posto nel suo tour come suo atto di apertura a Mosca, che è la grande occasione per Jack. In tal modo, Sheeran subisce inavvertitamente di essere deriso dal padre di Jack Jed (Sanjeev Bhaskar), il quale sottolinea che Ed "assomiglia a Ed Sheeran" e non crede che sia lui il vero affare. Ma una volta che Jack si unisce a Ed in tour, le sue esibizioni dei classici dei Beatles gli fanno vincere un contratto discografico con l'etichetta di Sheeran. Seguendo le tracce dei Beatles, la celebrità di Jack eclissa rapidamente quella di Sheeran.
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Oltre ad essere uno dei più grandi artisti di registrazione del mondo nella vita reale, Ed Sheeran non è estraneo alla recitazione, ma spesso appare nei film e in TV come se stesso. Ha interpretato se stesso nel suo debutto come attore nel 2014 nella soap opera neozelandese Shortland Street e in seguito è apparso come se stesso in Bridget Jones's Baby del 2016. Sheeran ha interpretato correttamente i personaggi reali, tuttavia; ha interpretato Sir Cormac in The Bastard Executioner e, nella settima stagione di Game of Thrones, Sheeran ha fatto un cameo nei panni di un soldato Lannister che canta che incontra Arya Stark (Maisie Williams), un'apparizione che ha raccolto sia la pop star che la serie una quantità ingiusta di critica.
In Ieri, Sheeran mostra fascino e modestia e la sua performance è accattivante e autoironica. Dopo aver guardato in soggezione mentre Malik ha entusiasmato il pubblico eseguendo "Back in the USSR" in Russia, Ed cerca di affermare il proprio talento e spinge Jack a un concorso di scrittura di canzoni. Le regole erano che ogni cantante scrivesse ed eseguisse una canzone originale sul momento ma, mentre Ed seguiva le regole, Jack imbrogliava e interpretava "The Long and Winding Road" dei Beatles - una canzone chiaramente superiore a quella che Ed ha appena scritto. La visibile delusione e l'accettazione di Sheeran di aver perso per un cantautore migliore erano piuttosto commoventi; non sapeva di essere stato davvero sconfitto dal vero autore della canzone, Paul McCartney.
Tuttavia, Sheeran accettò gentilmente la sua sconfitta e continuò a sostenere la fiorente carriera di Jack. Eppure, Ed non era uno sciocco e sospettava che qualcosa non andasse in Jack. Ascoltando la debole spiegazione di Malik sul retroscena dietro "Hey Jude", Ed dice chiaramente a Jack "Non ti credo". Sheeran suggerisce anche ironicamente che "Hey Jude" sarebbe migliore e più facilmente riconoscibile se fosse ribattezzato "Hey Dude" - rendendo la canzone classica peggiore contro le proteste di Jack. Tuttavia, Sheeran ha tenuto per sé le sue riserve su Jack e in seguito ha invitato Malik sul palco nella spettacolare performance del film allo stadio di Wembley, riportando i riflettori su Jack ancora una volta.
La cosa ironica di Ed Sheeran che accetta di interpretare una versione di se stesso che viene oscurato da Jack Malik è che Sheeran non è stata la prima scelta per la parte. Danny Boyle e lo sceneggiatore Richard Curtis avevano originariamente pensato che il frontman dei Coldplay Chris Martin interpretasse il mentore musicale di Jack, ma Martin è morto. Tuttavia, Sheeran ha fatto suo il ruolo fondendo in esso alcune ironie della vita reale: il modo in cui Ed ha scelto Malik di punto in bianco per fare un tour con lui fa eco a come nel 2012, Taylor Swift ha contattato Sheeran, gli ha chiesto di co-scrivere la canzone " Everything Has Changed "con lei, e lo invitò ad essere l'atto di apertura di The Red Tour di Swift nel 2013.
Per Ed Sheeran in Yesterday, l'arte non solo ha imitato la vita, ma si autoironia con il messaggio del film secondo cui la musica vecchia di decenni dei Beatles è superiore al pop moderno di Ed Sheeran. Eppure, permettendo alle star di Jack Malik (e dei Beatles) di brillare, Ed Sheeran ironicamente ha anche potuto interpretare la migliore versione di se stesso.