Il regista Todd Phillips non è stato timido sul fatto che Martin Scorsese abbia avuto un ruolo significativo e ispiratore nella sua produzione di Joker, ma dove si manifesta esattamente quell'influenza? Il film inietta una storia originale sulle origini del famigerato nemico di Batman, che contrappone la malattia mentale, la fuga e l'azione passiva del governo al caos. Questa iterazione del Clown Prince of Crime è stata portata sullo schermo da Joaquin Phoenix, l'headliner di un cast che include anche Robert De Niro, Zazie Beetz, Frances Conroy e Brett Cullen.
Gotham City di Joker è un luogo grizzly e abbandonato. Afflitto da abbondanti quantità ingestibili di spazzatura, sacchi di immondizia fiancheggiano le strade più povere della città dove il personaggio di Phoenix, Arthur Fleck, cerca di sbarcare il lunario. Arthur, un aspirante cabarettista, vuole semplicemente far sorridere il mondo; e mentre cerca disperatamente di far decollare la sua carriera comica, lavora come clown su commissione, inviato in diversi lavori occasionali in cui spera di poter fare la differenza. Durante questo periodo, tuttavia, Arthur si sente sempre come se fosse il bersaglio dello scherzo di qualcun altro. Spinto dagli impiegati della Ivy League, dal suo conduttore di talk show preferito Murray Franklin (De Niro) e persino dal candidato politico Thomas Wayne (Cullen), l'oscura trasformazione di Arthur nel Joker nel film è apparentemente più di un semplice prodotto della sua stessa opera.
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Anche da quella breve sinossi, temi ed eventi simili da alcune delle opere più importanti di Martin Scorsese sono chiaramente presenti in Joker. È interessante notare che il regista di The Irishman and Wolf of Wall Street ha trascorso quattro anni riflettendo sul fatto che avrebbe diretto o meno Joker. Alla fine, la pianificazione e le ragioni personali hanno distanziato Scorsese dalla produzione, anche se ciò non ha impedito a Phillips, che ha co-scritto la sceneggiatura con Scott Silver (The Fighter), di incorporare comunque elementi sia di Taxi Driver che di The King of Comedy nel film.. In tutto Joker, ci sono diversi tie-in che riguardano quei grandi di Scorsese, molti dei quali si svolgono durante le migliori scene del contendente ai premi 2019.
Tassista
Come Gotham, la città di New York in Taxi Driver è piena di spazzatura. Proprio come Travis desidera ardentemente il giorno in cui verrà la pioggia e "laverà via tutta la feccia dalle strade", c'è una sensazione simile di agitazione tra i cittadini di Gotham; la netta separazione tra la vita dei ricchi e quella dei poveri sta rapidamente diventando troppo per i repressi da sopportare. E mentre Bickle, da un lato, detesta i poveri e desidera che la criminalità e la durezza della città se ne vadano, è Artù che viceversa e involontariamente diventa il loro simbolo; poiché è stata la ribellione di Arthur contro i tre bulli della Wayne Enterprise che alla fine ha scatenato lo sconvolgimento di Gotham in azione.
Mentre le motivazioni di Travis e Arthur possono essere diverse - Arthur, in perfetto stile Joker, afferma che le sue azioni non hanno alcuna affiliazione politica - questo non significa che i loro personaggi siano totalmente diversi. In effetti, il modo in cui i loro rispettivi registi illustrano le loro personalità antisociali hanno una somiglianza sorprendente tra loro. Non solo gli abiti semplici e casalinghi dei due personaggi sembrano simili, ma entrambi possono essere visti mentre corrono per le loro strade in modo piuttosto cupo; mentre Arthur arranca su quell'incombente rampa di scale all'inizio di Joker, Travis fa scivolare il suo taxi per Manhattan sconcertato, costantemente preso a pugni dal tipo di cose e persone che vede. Detto questo, mentre entrambi gli uomini provano un forte disgusto per la maggior parte delle persone intorno a loro, entrambi hanno interazioni insipide con le donne che iniziano bene, ma finiscono molto,in modo molto diverso. Il primo appuntamento di Arthur con la sua vicina, Sophie (Beetz), viene persino colpito allo stesso modo del primo appuntamento di Travis con la volontaria politica Betsy (Cybill Shepherd).
Il re della commedia
Naturalmente, mentre Travis e Arthur condividono per lo più somiglianze atmosferiche, le azioni e i desideri del valore nominale di Arthur possono essere facilmente ricondotti a Rupert Pupkin di The King of Comedy. Entrambi gli uomini, come aspiranti comici, sono ossessionati dal raggiungimento di fama e celebrità, ciascuno intraprendendo un'azione criminale per arrivarci: Rupert dirotta letteralmente lo spettacolo di Jerry rapendo l'ospite, e Arthur rende la sua presenza ufficialmente nota al mondo assassinando il personaggio televisivo Murray Franklin (De Niro) in onda.
Phillips incorpora persino una palese connessione con Il re della commedia per personificare il modo in cui i due personaggi, sebbene abbiano preso strade diverse, sono arrivati all'incirca alla stessa destinazione: lo scatto finale di Joker, che si svolge dopo che Arthur ha ucciso un dottore di Arkham, vede l'uomo squilibrato correre avanti e indietro lungo un corridoio cercando di sfuggire agli ufficiali della struttura. I fan con una forte memoria potranno ricordare che Rupert ha usato lui stesso la stessa tattica di fuga quando si è infiltrato nell'ufficio di Jerry Langford.
Una caratteristica distintiva sia di Taxi Driver che di The King of Comedy è l'idea di solitudine; I film pazzi solitari di Scorsese orbitano attorno a personaggi alla periferia delle rispettive società. Il primo si è concentrato su un aspro veterano del Vietnam la cui delusione per la città torna a ribaltarsi in atti omicidi travestiti da eroici, mentre il secondo ha mostrato un altro comico in difficoltà le cui ossessioni per la fama e uno specifico conduttore di talk show (una variazione libera sulla stella Jerry Lewis) li ha gettati entrambi oltre il limite. Lo stesso Arthur può essere facilmente letto come un ibrido di Travis Bickle di Taxi Driver e Rupert Pupkin di The King of Comedy, le cui somiglianze trapelano dallo schermo.
A costruire il ponte tra tutti questi film è Robert De Niro, che ha dato vita sia a Bickle che a Pupkin sul grande schermo. Interpretando Murray Franklin nel film del 2019, idolo comico di Arthur e presentatore di talk show a tarda notte di Gotham, De Niro dà quasi al pubblico un'idea di ciò in cui la carriera di Rupert potrebbe essersi evoluta più tardi nella sua vecchiaia. Ma il fatto che De Niro sia semplicemente in Joker non fa che confermare questi richiami poco sottili non solo a Taxi Driver e The King of Comedy.