(Questa è una recensione della premiere della serie The Good Place. Ci saranno SPOILER.)
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La NBC ha avuto più generazioni del suo blocco di commedie TV imperdibili del giovedì sera, anche se l'era più recente di spettacoli per contenere il titolo è giunta alla fine delle rispettive corse sulla rete: 30 Rock, The Office, Parks e Ricreazione e comunità. Ora, sembra che la NBC stia cercando di riavviare il blocco comico del giovedì sera della rete con un duo di giovani serie: Superstore, che entrerà nella sua seconda stagione alla fine di questa settimana, e la sitcom da matricola The Good Place. Mike Shur, che in precedenza ha lavorato ai successi della sitcom della NBC Parks and Recreation e The Office, così come Brooklyn Nine-Nine della FOX, ha creato The Good Place e sarà lo showrunner della serie.
Mentre molte delle commedie precedenti di Schur erano ambientate in un luogo di lavoro, la sua nuova sitcom si trova nell'aldilà pensata per le persone "buone" conosciute come il buon posto - sebbene il posto cattivo esista pure. Tuttavia, quando una donna media, anche se scontrosa e sboccata, di nome Eleanor Shellstrop, interpretata da Kristen Bell di Veronica Mars, muore in un incidente con un camion che pubblicizza una pillola per la disfunzione erettile, finisce nel buon posto da quello che sembra essere un errore. Di conseguenza, Eleanor cerca di evitare l'architetto del buon posto, Michael, interpretato da Ted Danson (Fargo, CSI), mentre sfrutta al massimo la sua vita ultraterrena.
La NBC ha debuttato The Good Place in un momento speciale con un doppio episodio che inizia con "Pilot", scritto da Schur e diretto da Drew Goddard (The Cabin in the Woods, Daredevil), e si conclude con "Flying". In "Pilot", Eleanor fa un tour del Good Place e incontra la sua anima gemella, Chidi (William Jackson Harper), mentre cerca di nascondere il fatto che qualcuno si è biforcato e lei è stata mandata nel posto sbagliato. Poi in "Flying", Chidi cerca di decidere se vuole aiutare Eleanor a diventare una brava persona, mentre animali giganti surrealisti e tempeste di spazzatura portano il caos nel loro utopico quartiere del Buon Posto.
The Good Place riesce a stabilire il suo tono dalla seconda inquadratura della serie: Eleanor seduta su un divano dopo essersi appena svegliata nell'aldilà, con un gigantesco cartello che recita: "Benvenuto! Va tutto bene". Benvenuti in The Good Place, dove uno spettacolo riesce a prendere uno degli argomenti più divisivi della storia - la religione e, come sottosezione di questo, cosa ci accade quando moriamo - e lo trasforma in una commedia che è allo stesso tempo audace e sottile allo stesso tempo. Nel corso di un'ora, The Good Place colpisce sia grandi gag, come il camion della morte per disfunzione erettile di Eleanor, sia momenti di personaggi più piccoli che si collegano alla verità sotto la superficie dello spettacolo: tutti si chiedono se sono una persona buona o cattiva.
Secondo la logica di The Good Place, che afferma che la maggior parte delle religioni ha indovinato solo una piccola percentuale della verità dell'aldilà, le azioni di una persona sono tutte apprezzate per il fatto che abbiano aggiunto qualcosa di positivo o negativo all'universo. Ad esempio, rimanere fedeli ai Cleveland Browns è +53,83, mentre dire a una donna di sorridere è -53,83. Quando una persona muore, viene calcolato il valore totale della sua vita, ma solo quelle con un valore molto alto vanno al Buon Posto; tutti gli altri vanno al posto cattivo. Ma non preoccuparti per le persone nel Brutto Posto: si stanno semplicemente preoccupando per un orso con due facce.
La sequenza particolare che spiega questo calcolo è piena di tante piccole battute sullo schermo, come "Aiutò la mamma con la sua stampante (x339) +59,48" e "Radice per i New York Yankees -99,93". Ma è anche esemplare di come lo spettacolo tira fuori un doppio atto: gag visive e un commento sui problemi inerenti al pensiero binario. The Good Place adotta un approccio umoristico da forca per il significato della vita e della morte, tessendo l'idea ridicola che il valore di una persona può essere calcolato da una certa formula con il dilemma personale di una donna nel rendersi conto che non è ciò che il Buon Posto avrebbe ritenuto, beh, bene.
Ma, mentre The Good Place approfondisce nel suo secondo episodio, qualcuno è nato buono o può imparare ad essere buono? Quando Eleanor chiede a Chidi il suo aiuto per renderla degna del Buon Posto, si trova di fronte alla questione etica se dovrebbe aiutare o se è una causa persa ed egoista. Nella seconda metà della premiere di The Good Place, la serie si stabilisce nella premessa di affrontare una questione etica dopo l'altra. Con "Flying", Chidi affronta Eleanor sul suo egoismo, anche se sembra che impari la lezione - più o meno.
Nel frattempo, "Flying" mette in risalto anche gli altri residenti del quartiere di Eleanor, inclusi i suoi vicini, Tahani Al-Jamil (Jameela Jamil) e Jianyu (Manny Jacinto). Quando Michael inizia a precipitare verso un crollo da quando il suo quartiere utopico è precipitato nel caos, Tahani interviene per aiutare, anche se è Jianyu che finalmente infonde un po 'di fiducia nell'architetto. Sebbene Tahani e Jianyu abbiano il potenziale per essere eccellenti giocatori di supporto in una serie che inevitabilmente poggia sulle spalle di Bell, "Pilot" e "Flying" non hanno dato a Jamil e Jacinto troppo spazio per lavorare.
Detto questo, Bell è la protagonista della serie, che si sposta senza soluzione di continuità dalle gag più ridicole a momenti radicati - come Eleanor che si toglie i gamberetti dal vestito e poi chiede tranquillamente a Chidi se pensa che qualcuno sarà triste per la sua morte. Tuttavia, Harper è un buon equilibrio per Bell, interpretando una scena in silenzio mentre lei suona forte o viceversa. Danson, nel frattempo, è un po 'anomalo. Mentre gli altri membri del cast sono accoppiati come anime gemelle l'uno dell'altro, Michael di Danson sta lottando con un diverso tipo di dilemma: cosa fare quando qualcosa va storto in un piano attentamente studiato. Ma Danson se la cava con la stessa umanità delle altre star, anche se con un'esagerazione un po 'più aperta nella sua interpretazione.
Tutto sommato, The Good Place assume una visione del tutto spensierata della morte per esaminare una questione più complessa e universale. Mentre il concetto avrebbe potuto facilmente venire fuori da una predica, la scrittura di The Good Place mantiene la serie saldamente nel regno dei commenti umoristici piuttosto che nello speciale del doposcuola. Tuttavia, se lo spettacolo ha un messaggio, sembra essere in quella seconda ripresa del pilot: "Benvenuto! Va tutto bene". Eleanor potrebbe essere alle prese con la domanda finale se è buona o cattiva, ma va tutto bene perché tutti combattono con la stessa domanda.
Ovviamente, resta da vedere se l'accoppiamento di The Good Place e Superstore inaugurerà una nuova era della commedia imperdibile del giovedì sera sulla NBC. La nuova commedia fornisce certamente un predecessore interessante per artisti del calibro di Parks and Recreation e Community, ma la serie ha bisogno di costruire il suo cast di personaggi e il mondo del Buon Posto (e del Cattivo Posto). Tuttavia, The Good Place ha un sacco di potenziale per guadagnare il suo posto nel Good Place per le commedie della NBC.
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The Good Place continua con "Tahani Al-Jamil" giovedì 22 settembre alle 20:30 su NBC.