Kong: Skull Islandè a poco più di una settimana dal rilascio e il suo ultimo trailer ha segnalato un sorprendente cambiamento di tono rispetto al materiale di marketing precedente per l'ultimo blockbuster di Legendary Pictures. Mentre il primo trailer ha colpito uno stato d'animo più serio, con ovvi omaggi di Apocalypse Now in tutto, il trailer successivo è diventato più comico, concentrandosi sul tenente bloccato sull'isola in stile Robinson Crusoe di John C. Reilly. Il trailer più recente, uscito con solo due settimane prima che il film si apra al pubblico, è più stilizzato nel montaggio, con un accompagnamento musicale rock classico e una maggiore attenzione alla grande scimmia stessa, ai soldati che combattono e alle creature mitiche dell'isola. Non è insolito che i trailer adottino approcci così diversi nel tono e nello stile per scopi di marketing (Suicide Squad lo ha fatto, anche se non era necessariamente un buon segno),in quanto può mostrare le qualità del film a un pubblico più ampio possibile. Come esempio a sé stante, Kong: Skull Island è un esempio interessante nel marketing di successo. Come tentativo di consolidare un franchising, è qualcosa di completamente più affascinante.
I leggendari non hanno nascosto il loro desiderio di entrare nel gioco del franchise. È normale con la maggior parte degli studi cinematografici dell'era Marvel, con la Universal che ritorna al loro iconico canone di Monsters per l'ispirazione e Lionsgate che spera che la loro interpretazione "alla moda" del mito di Robin Hood sarà una fonte di potenziale sequel. Il riavvio di Godzilla da parte di Garth Edwards ha dimostrato che il pubblico desiderava vedere l'icona del cinema giapponese tornare sugli schermi, quindi con il marchio MonsterVerse alle spalle e un annuncio al Comic-Con quello stesso anno che avevano acquisito i diritti di Mothra, Rodan e Re Ghidorah di Toho, le intenzioni di Legendary erano chiare. Sono anche riusciti a portare Kong sotto l'ombrello della Warner Brothers, lontano dalla sua decennale dimora alla Universal, per assicurare un potenziale di cross-over ottimale.
La riunione di due dei più grandi mostri del cinema non è una sorpresa. In effetti, in precedenza avevano combattuto nel film giapponese di kaiju del 1962, dal titolo fantasioso King Kong vs. Godzilla (Spoiler: Kong ha vinto), poi si è riunito in King Kong Escapes (quel film presenta una gigantesca scimmia robotica chiamata Mechani-Kong creata dal genio del male Dr. Who - no, non quella). Sebbene le loro precedenti collaborazioni non raggiungano del tutto l'apice dei loro più grandi sforzi, separatamente, Kong e Godzilla rimangono rispettivamente icone del cinema americano e giapponese.
King Kong fece il suo debutto nell'omonimo film del 1933, diretto e prodotto da Merian C. Cooper ed Ernest B. Schoedsack. Il film seguiva un'allora popolare tradizione hollywoodiana di classici racconti di azione-avventura come Il mondo perduto di Tarzan e Arthur Conan Doyle, oltre a "storie della giungla" dello stato indomabile della natura e delle battaglie dell'uomo con le bestie selvagge. Nonostante ciò, lo studio RKO era riluttante a fare il film e lo ha fatto solo quando hanno visto una presentazione con alcuni dei lavori dell'animatore in stop-motion Willis H. O'Brien. Il film è stato un successo al botteghino e la RKO ha ripubblicato il film 5 volte nei successivi 23 anni. Un sequel realizzato in fretta, Son of Kong, è stato sfornato solo 9 mesi dopo l'uscita dell'originale e ha ottenuto un buon profitto nonostante le terribili recensioni.
Godzilla, al contrario, non avrebbe visto il suo debutto fino a 21 anni dopo Kong, ma è stato un successo immediato per il pubblico giapponese e ha dato il via al franchise cinematografico più longevo di tutti i tempi. Mentre Godzilla nella sua forma originale ha ricevuto una versione nordamericana, principalmente in aree con residenti in gran parte giapponesi-americani, la versione che ha ricevuto l'ampio rilascio negli Stati Uniti è stata una versione pesantemente rieditata con dialoghi doppiati, un carattere americano aggiunto da riempire in alcuni dettagli e rimozione di temi politici e sociali chiave. Questa "americanizzazione" della storia, nota come Godzilla: King of the Monsters! si è rivelato un successo con il pubblico ed è diventato un punto fermo della TV negli anni a venire.
I produttori americani si sono dilettati nel genere dei mostri per molti decenni, in particolare durante il boom della fantascienza degli anni '50 e l'ascesa di superstar degli effetti come Ray Harryhausen, quindi un ritorno a Kong era inevitabile. Il remake del 1976 del film originale, anch'esso intitolato King Kong, fu un successo finanziario per il produttore Dino De Laurentiis, ma il film stesso era piuttosto caotico. Oltre a uno spostamento tonale incentrato più sull'umorismo campy che sul dramma "uomo vs selvaggio", lo stesso Kong si è rivelato un pasticcio in lavorazione. Dopo aver speso quasi mezzo milione di dollari su un Kong meccanico alto 40 piedi, l'epico aggeggio era troppo ingombrante per funzionare ed è stato sostituito da un uomo esilarantemente poco convincente con un costume da scimmia (a un certo punto, il genio del trucco Rick Baker era quell'uomo in l'abito). Un sequel molto strano, King Kong Lives, con Linda Hamilton,è stato rilasciato un decennio dopo con scarso entusiasmo. Kong non sarebbe apparso sugli schermi per altri 20 anni, ma negli anni '90 Hollywood ha deciso di entrare nel gioco Godzilla.
Godzilla del 1998 di Roland Emmerich, che ha anche co-scritto, è una storia relativamente fedele, anche se con un focus americano, e un'importante riprogettazione della creatura stessa. I critici lo odiavano, l'attore veterano di Godzilla Kenpachiro Satsuma è uscito dalla proiezione del film e, sebbene fosse il nono film con il maggior incasso del 1998 negli Stati Uniti, non era il successo in fuga che Tristar Pictures sperava. I film di Godzilla sono rimasti un punto fermo del cinema giapponese durante questo periodo, ma per Hollywood, sia Kong che Godzilla sono stati messi da parte, poiché i film sui mostri hanno perso il loro splendore.
Quando il regista di Lord of the Rings Peter Jackson è stato annunciato per il remake di King Kong, è stato a dir poco un evento. Oltre a un budget record di $ 207 milioni, il film, che è più fedele all'originale del 1933, è stato un punto di riferimento per il lavoro sugli effetti e ha visto Andy Serkis assumere il ruolo di Kong stesso attraverso la tecnologia di motion capture che gli ha permesso di farlo. gioca a Gollum. La Universal ha diretto questo film, che a quel punto era diventato di pubblico dominio e nessun altro studio ne rivendicava la proprietà a causa della chiusura di RKO, quindi si è rivelata un'impresa costosa, anche se utile, diventando il quarto film di maggior incasso nella loro storia. Non sono andati avanti con sequel, spin-off o simili, ma hanno installato un'attrazione a tema Kong nei parchi a tema degli Universal Studios e hanno mantenuto il copyright sul nuovo Kong del loro film,garantendo così alcuni decenni di profitto costante. Qualsiasi film di Kong in uscita negli anni successivi sarebbe stato un bel gruzzolo, e nel 2014 è stato annunciato che avrebbero collaborato con Legendary per realizzare Kong: Skull Island.
Tuttavia, ciò non accadde e l'anno successivo fu annunciato che Legendary sarebbe tornato al loro distributore originale Warner Bros., consentendo così l'epico cross-over.
Oltre a una storia pluridecennale come punti di riferimento del cinema, sia Kong che Godzilla rappresentano interpretazioni affascinanti di temi sociali e politici attraverso una lente di successo. Sebbene i suoi registi rifiutassero qualsiasi significato nascosto, il film del 1933 rimane un'interessante allegoria del razzismo e del colonialismo, con Kong che scala le vette dell'Empire State Building come simbolo dell'arroganza dell'uomo. Nel remake del 1976, Kong scala le torri gemelle del World Trade Center prima di essere attaccato dai soldati con i lanciafiamme. Il remake del 2005 si attacca all'ambientazione d'epoca del primo film ed è più concentrato sull'espansione dei personaggi, ma conserva quelle idee centrali.
Nel frattempo, la politica è nel sangue di Godzilla. Meno di un decennio dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, Godzilla è stato concepito come una metafora del potere distruttivo delle armi nucleari. Anche se la serie è progredita e ha preso vari cambiamenti di tono, ha mantenuto quel vantaggio e il regista Gareth Edwards l'ha usato come punto di partenza per il suo riavvio del 2014 per MonsterVerse. Resta da vedere se quell'elemento sarà nel sequel e in Kong: Skull Island, anche se la forte attenzione ai militari in quest'ultimo suggerisce che almeno alcuni rimarranno.
Ciò che rende la possibilità di un franchise MonsterVerse così affascinante è la sua attenzione alle creature stesse. Gli umani sono casuali. Mentre Marvel e DC prosperano con i loro iconici ensemble e la serie Universal Monster punta su star di prim'ordine in riconoscibili proprietà horror, MonsterVerse sa che nessuno vedrà i loro film per gli attori (scusate, Tom Hiddleston). Kong: Skull Island in particolare sembra esserne consapevole. Le star potrebbero avere i loro momenti per brillare nei trailer (ad eccezione della vincitrice dell'Oscar Brie Larson, che non pronuncia una sola parola nelle prime due clip), ma l'ambientazione del film del 1971 suggerisce che non resteremo fedeli a questo gruppo per un altro film, non quando Godzilla sta aspettando negli anni 2010.
L'appeal di MonsterVerse è molto più primordiale di qualsiasi altro grande franchise che busserà alle nostre porte nel prossimo decennio e oltre. Chi non vorrebbe vedere creature giganti che si prendono a pugni a vicenda sullo sfondo di vari paesaggi urbani riconoscibili? Questo non vuol dire che una simile prospettiva sia una vendita facile, né che sia una storia facile da portare avanti. Il pubblico si è abituato a un lavoro sugli effetti rivoluzionario che ci abbagliava solo pochi anni prima e, se non è convinto da ciò che vede, non tornerà più. È anche uno stile che potrebbe facilmente indebolirsi: in che modo il pubblico viene investito in combattimento dopo combattimento quando gli avversari sono senza un arco del personaggio? Ovviamente, questo non ha impedito al franchise di Transformers di guadagnare miliardi. Fortunatamente, questa attenzione alla lotta per il personaggio rende queste storie facili da vendere per i mercati internazionali,dove il botteghino cinese regna sovrano come carta vincente per serie a grande budget. Godzilla ha incassato oltre 77 milioni di dollari in Cina, mentre il sequel, intitolato Godzilla: King of the Monsters, è già pronto per le riprese nella struttura di Qingdao Movie Metropolis nel paese.
Per la Warner Bros., MonsterVerse offre la possibilità di assicurarsi ulteriori dollari in franchising al di fuori del DC Universe ancora in difficoltà, e un cambiamento di genere per stare al fianco del colosso dei film Fast and the Furious. L'iconografia è a posto e il suo fascino evidente, ma con il budget di $ 190 milioni di Kong: Skull Island da rimborsare e un embargo di revisione in atto, ci sono preoccupazioni per l'entusiasmo del pubblico per una serie del genere. Forse lo studio dovrebbe semplicemente ascoltare le parole di Ken Watanabe in Godzilla e lasciarli combattere.