Rocketman e Bohemian Rhapsody sono due biopic che raccontano le vite di musicisti famosi, ma hanno avuto destini molto diversi al botteghino. Quest'ultimo, uscito lo scorso autunno, è stato il film di Freddie Mercury a lunga gestazione, con Rami Malek nel ruolo dell'iconico frontman dei Queen. Nonostante abbia incontrato problemi di produzione (il regista originale Bryan Singer è stato sostituito da Dexter Fletcher durante le riprese) e ha generato contraccolpi per la sua gestione dell'argomento, Bohemian Rhapsody è diventata una forza improbabile nel circuito dei premi. Tra i molti riconoscimenti ricevuti c'è stato un cenno al miglior film agli Oscar e numerosi trofei come miglior attore per Malek.
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Diretto per coincidenza da Fletcher, Rocketman è un musical da jukebox sulla vita di Sir Elton John, con Taron Egerton che dà il massimo nel ruolo principale. In netto contrasto con Bohemian Rhapsody, Rocketman è stato acclamato dalla critica, guadagnandosi elogi per il suo approccio, i numeri musicali eccezionali e la performance di Egerton (tra gli altri aspetti). Tuttavia, anche se è visto come il film migliore, il botteghino di Rocketman non è riuscito ad avvicinarsi a Bohemian Rhapsody. Il film biografico su Mercury ha raggiunto quota 51 milioni di dollari nel suo weekend di apertura, assicurandosi il primo posto in classifica. Rocketman ha gestito $ 25,7 milioni, finendo al terzo posto. Il suo totale globale fino ad oggi ($ 56,9 milioni) supera di poco il debutto americano di Bohemian.
Data la disparità nelle recensioni, è un po 'sorprendente a prima vista, ma ci sono delle spiegazioni. Per i principianti, le date di uscita hanno avuto un ruolo significativo qui. Bohemian Rhapsody è uscito a novembre 2018, nel bel mezzo di premi in cui non c'erano film di successo tradizionali. Al momento della sua premiere, A Star is Born e Venom erano già usciti da un mese, quindi non c'era molto in termini di concorrenza. Rocketman, tuttavia, è uscito durante la stagione cinematografica estiva, quando ci sono offerte di alto profilo nei cinema. Non solo stava andando contro Godzilla: King of the Monsters nel suo weekend di apertura, Rocketman ha anche dovuto fare i conti con il successo del Memorial Day Aladdin (che era più grande di quanto previsto) e altri importanti resti come John Wick: Capitolo 3.
Vale anche la pena notare che Bohemian Rhapsody era classificato come PG-13, mentre Rocketman era un R. Ciò non vuol dire che sia impossibile per un film classificato come R diventare un grande successo al botteghino, ma questo probabilmente ha contribuito al divario tra il fine settimana di apertura di due film. Per natura, un punteggio R limiterà il potenziale pubblico di un film; questo è il motivo per cui la maggior parte dei tentpoli degli studi principali sceglie la classificazione PG-13. Il team dietro Bohemian Rhapsody ha sempre voluto un PG-13 più adatto alle famiglie, in modo che più persone potessero vederlo sul grande schermo. Rocketman ha optato per la dura R, abbracciando completamente gli alti e bassi della vita di Elton John. John ha anche lottato per mantenere le rappresentazioni dell'uso di droghe e del sesso nel film, quindi è stata una rappresentazione più onesta di ciò che è accaduto. Questo ha reso Rocketman un film migliore, ma ha danneggiato le sue prospettive commerciali.
Solo perché Rocketman non si avvicinerà neanche lontanamente al totale di 903,6 milioni di dollari di Bohemian Rhapsody non lo rende una delusione. Questo non è stato un grande successo per Paramount; Rocketman ha un budget di produzione di 40 milioni di dollari, una cifra che ha già superato in tutto il mondo. Con ogni probabilità, trarrà un buon profitto, soprattutto perché dovrebbe essere un'opzione di contro-programmazione per gli spettatori più anziani nell'imminente eccesso di film di genere a giugno. Visto in questo modo, l'uscita estiva aveva senso e potrebbe aiutare Rocketman ad avere gambe decenti al botteghino. Si spera che sia quello che succede, e la Paramount ottiene un modesto successo alle spalle.