Il servizio di streaming Internet Netflix ha superato un ostacolo importante nella sua ricerca del dominio del video: il suo numero di abbonati in tutto il mondo è superiore ai numeri statunitensi di Comcast.
Netflix ha annunciato l'impressionante risultato nella sua chiamata sugli utili trimestrali. La società ha aggiunto più di tre milioni di abbonati solo nei primi tre mesi del 2010, portando il totale a 23,6 milioni. Il numero esatto degli attuali abbonati Comcast non è noto, ma è in costante calo: nel quarto trimestre dello scorso anno hanno perso 135.000 spettatori per un totale di 22,8 milioni.
Escludendo un enorme afflusso di clienti via cavo, i numeri fanno di Netflix il più grande servizio di abbonamento video negli Stati Uniti (meno di un milione di clienti Netflix risiedono in Canada, l'unico mercato estero dell'azienda). sempre più famiglie abbandonano costosi contratti via cavo per alternative basate su Internet.
Anche Netflix non sta riposando sulle zampe posteriori. Oltre a una gamma sempre più ampia di smartphone, tablet e set-top box compatibili con Netflix, la società continua a stringere accordi aggressivi sui contenuti con partner come CBS e Lionsgate. Netflix sta persino entrando nel gioco di produzione, facendo rivali di HBO e Showtime con la sua prima programmazione originale: la nuova serie House of Cards del regista di Social Network David Fincher sarà esclusiva per il servizio.
Ovviamente, confrontare Netflix con Comcast non è certo una differenza tra le mele e le arance. La maggior parte degli abbonati a Netflix paga meno di dieci dollari al mese, mentre la bolletta media del cavo è superiore a $ 100. Comcast non sta esattamente danneggiando: mentre i suoi abbonati televisivi continuano a diminuire, aggiunge sempre più connessioni voce e Internet ogni trimestre, aumentando sostanzialmente le entrate totali.
E Netflix non è l'unico ad entrare nel gioco dei contenuti. La fusione di Comcast con NBC-Universal è nelle sue fasi finali: i risultati del primo trimestre 2011 saranno i primi a combinare i dati finanziari del gigante delle infrastrutture con i pilastri della radio e della televisione.
Il principale concorrente di Netflix, Hulu, continua a rimanere indietro. A febbraio, il CEO di Hulu, Jason Kilar, aveva previsto che il numero di abbonati al servizio Hulu Plus da $ 8 avrebbe superato il milione quest'anno. Ancora una volta, questo non è un confronto diretto, perché il servizio gratuito di Hulu è guardato da milioni e genera entrate tramite la pubblicità.
Mentre la crisi economica continua nel suo quarto anno e l'infrastruttura Internet ad alta velocità del paese diventa più consolidata (grazie in parte a Comcast stessa), possiamo aspettarci di vedere sempre più consumatori di TV passare a un modello di consumo digitale.